豪门拜寿
无论是唐家在朝廷的地位，还是在江湖的地位，都注定了奶奶在关西举足轻重的地位。这位当年江南温照侯府的侯爷千金，远嫁关西之后，给这个家族带来的不只是门楣的光辉，而更多的是智慧，几十年的运作使得唐家的江湖地位更加显赫，以百草堂为中心的药铺医馆，带来的不只是银子而是人心。百花堂的建立不仅使百草堂有了自己后备的药材基地，而且让唐门作为一个行善的形象出现在江湖，聚集了大量的人气。
故而，老奶奶七十大寿各路贺寿的人齐集咸阳城中，在今天一早又浩浩荡荡来到唐庄齐相拜贺。宾客到来，由唐岚带着太太在前厅接待，然后由新野领着男宾，新月带着女宾进来拜寿。拜过之后，都去花园里有新强和他媳妇儿领着本家兄弟媳妇招呼，或奉茶，或散座聊天，看戏。新天和新杰跟在奶奶身边随时准备迎接重要的宾客。而莲儿始终在奶奶身边陪着。虽然新杰的眼光经常望向莲儿，但是这丫头很知道进退，从来不回应他，大部分时候都低眉顺眼地做着自己该做的事情。新天自从昨天看到新杰对莲儿异常的关心之后，心情就变得很复杂。他也不停地观察莲儿，但是又看不出她对新杰有什么不同。这也正合了老奶奶目前不愿公布此事的打算。
这些宾客中有一些固然是至交好友，有一些是为了借唐门给自己添彩来的，也有儿孙们的好友，如丁文何良伟之辈，还有一类，是唐门世交或者远房亲戚，沾亲带故，觉得自己不得不来的。这里面有很多都是母亲或者祖母带着未嫁的女儿和孙女前来。老奶奶精于事故，当然知道自己这个悬而未决的长孙媳妇的位子是很吸引人的。谁得着这个位子，就有可能将来出掌唐门内务，即便没有得到长房长孙的位置，唐门的几个未婚的孙子也都是很有吸引力的。除了在边关和京城为将，不能请假回来的儿孙，今天都到齐了，看看自己这些个个帅气威武的孙子，特别是新天，新杰和新野这三个，英俊优雅，气宇轩昂，老奶奶自然知道这些母亲和奶奶的想法。很多姑娘跟着长辈进来参拜的时候，都被新天和新杰所吸引。这些老奶奶都看在眼里，心里甚是得意。
她原本以为她们大多会关注新天，但是她很快意识到，新杰对这些人也很有吸引力，特别是自京城来的。她马上想到了兰馨的闹剧已经过去多年，这些人最近已经看到了新杰在太子身边出入，而且表现杰出，如果将来能保得沂义最终荣登大宝，以他的武功和才略，很有可能就会出将入相，参佐于帝王左右，可能会为唐门在京城撑起另外一番景象。为自己孩子找这么一个前途光明的夫婿，其吸引力不在关西的长房之下。而且新杰的另外一重身份，这是很多人都已经淡忘的事，使得他可能会有机会执掌江湖的另外一大门派。
当今皇上的虽人在中年，但是健康每况愈下，今年虽然召集秋狩，其实是一种强弩之末的掩饰，想告诉外面的人，皇上龙体安康，还可以出行打猎，其实都是靠各种药物撑着。这也是太后为什么在一年前急于根除掉沂祥的原因，一旦皇权有变，如果有这样暴虐的君主登基，不仅是天下百姓的灾祸，也有可能会威胁到朝廷的安全。将新杰植入新太子麾下，进而进一步支撑太后一系在皇室的力量，也作为唐门在京城的依托，本来也是她跟姐姐安插好的。只是她没有想到这些人的嗅觉这么快，可惜他们已经来晚了，她已经给他选好了一个能够运筹帷幄，熟悉宫廷和京城，最重要的是他自己真心喜欢的人。从莲儿今天愉快心情和早上新杰出现那一瞬间她害羞的表情她已经断定，她的孙儿终能如愿了。但是她还不想这么快公布，一则是因为新天，要给他时间去适应，她相信新杰也考虑了这点；一则是凝儿的特殊身份。这也是最重要的，现在人们即使有些流言蜚语，也只能是说新杰恋上了他的表妹，没有人会去正式考察这个表妹的来历。奶奶相信到目前为止，除了他们几个人，还没有人知道莲儿就是凝儿。但是一旦进入到结婚这种严肃的流程，自然就有人会去刨根究底，那个时候自然就有人会认出她来。一旦有人意识到凝儿的身份，她在宫中特殊的经验，对皇室的了解，对方就会意识到这一对儿的优势，会成为潜在敌手的一个很大的威胁。她绝不能让他们这么早就显示出实力，让对手提早防范或者打击他们。而且从江南那边最近的信报来看，也许那边也有异动，保持新杰目前的状态，也许会让某些事情自动浮出水面，倒而更容易明朗化。
这些积极的母亲或者奶奶和动了心的姑娘们，也正好给了她一个考察莲儿的机会。按理说，按照她跟新杰现在的关系，如果有人对新杰特别示好，特别是有家里长辈主动推动，目的很明确的谈话，如果换成一般女孩子，早就挂着脸，或是不知道怎么不高兴了。然而莲儿却处之泰然，没有任何特别的表示，甚至都不会多看新杰一眼，新杰比她还显得更加不自然，有尴尬的时候，会忐忑不安地看看她，她居然没有任何反应。显见得她对新杰的感情很自信，而且理性。理性地处理，是她今后的位置必须的。奶奶觉得很欣慰，自己没有选错人。
午饭的时辰，该来的都来得差不多了，有的人来拜过之后，吃了茶，聊一聊就走了；有的在这里逗留一天，天黑方回；有的远道而来，还会在庄子上住几天。特别是一些远来的亲戚，老奶奶原来在江南温照侯府娘家的亲戚，都是多年不见，正好来聚一聚。所以庄子里异常繁忙热闹，庄子外面也摆上了流水席，供庄子周围的邻居农户过来庆祝。家里的人谁也没注意，这个时候，有一个女子在庄子门口徘徊等待了很久。这就是兰馨，她希望能够在这里看到新杰。奶奶大寿，他一定会回来的，而且庄子里这么繁忙，他一定会帮着打理的。但是她没想到是，门口只有新野和新月在引领客人，新天和新杰都在内堂帮着奶奶。
兰馨第一次看到新杰的时候，她已经快要临盆，那是她跟父亲一个幕僚的孩子。她当初选择那个男人，一则是自己不甘寂寞，自己长得那么漂亮，却要去等待一个自己不认识的未婚夫；二则也是抗拒爹爹不经她认可，从小就给她订了亲，她本能地反感。但是新杰在她轿子落下的一瞬间就看出了她身材不对，过来阻止她向前跨向唐家的大门，当众揭开了她的盖头。她上轿子之前本来是准备好来大闹一场，但是看到新杰的一霎那，她就呆住了，开始后悔，因为这个丈夫虽然因为愤怒脸色阴沉，但是相貌堂堂，威武中带着儒雅，高贵而宽宏，不知道比她那个情人高明多少倍。当时新杰的诧异和愤怒她都可以理解，新杰当即就让抬轿子的人把她送回兄长送嫁来住的客栈。但是送嫁的大哥知道对不起唐家，在轿子抬走之后，根本不敢停留，快马加鞭地逃离了咸阳。她到了客栈，因为她得罪了唐门，店家根本不敢收留她，咸阳城中谁也不敢惹这是非。因为来回折腾动了胎气，她躺在客栈门口，无助地*，没有人敢过来帮她。最后是新杰听人回报，才让人送她去了他在城中的一个小院儿，请了产婆来给她接生。从那以后，新杰都会按时让人送些钱来，嘱托他在那里的佣人照顾她们母子。一切这些，让她觉得这个丈夫真是非常善良，远远好过那个要了她，但是又不敢认的情人。从此她爱上了这个男人。这本来就是她的男人。她希望他终有一天能够再接受她，所以孩子断奶之后，她就开始到处追踪他。她发现他有时候会去会那些咸阳城中的歌姬舞女，这让她觉得十分气愤。她跟踪他到过京城，到过杭州，到过很多百花堂的分堂，不是跟歌舞伎混在一起，就是跟那些百花堂的管事每天没完没了地谈论说话。她妒忌每一个靠近他的女人，她认定那是她的丈夫，她要去夺回来。三年前，新杰曾经很迷恋天香楼的水仙和红牡丹。经常在水仙那里过夜，她一气之下，提着剑冲进去大闹了一番。那以后，搞得新杰在咸阳觉得特没面子，这一跑出去就是三年。半年多前，她在京城终于等到了他，但是发现他整天跟红袖混在一起，于是她又跑去红袖那里大闹了一场。让她很吃惊的是，她在红袖那里看到的不只是红袖一个，居然还有一个女人也同时在床上，她知道那个女人叫花露，也是勾引他的狐狸精。即便看着他如此荒唐，她还是没有改变初衷。新杰忍无可忍，让人把她押回咸阳，还通知她爹爹来派人将她接走。爹爹和大哥来了之后，跟她谈了几天，都不能改变她的心意，他们终于将她押上车，想强迫她回家。她知道回去之后，他们肯定会把她禁锢起来，再找人将她嫁掉，于是她半路逃脱，孩子也不要了，她一定要回来找新杰。
她依然回去住在新杰城里的小院儿，她以为他回咸阳就应该回去，哪知道他回来之后，根本不去小院儿，下人们也不告诉她，直到她在街上听人说起老奶奶做寿，才认定新杰肯定已经回来了。
她等了一上午，也没看见新杰半个人影。于是她不得不自己想办法。她想去求老太太，她老人家今天生日，没准她过生日高兴，看在她多年诚心悔过的心上，就原谅她，替她做主。
内堂里，莲儿刚刚陪着奶奶从酒席上回来，坐在这里歇一会儿。新杰跟新天他们还在厅上陪着一些叔伯长辈喝酒。刘妈妈慌慌张张地进来找新杰，莲儿就知道有问题，叫住了她。刘妈妈不敢跟莲儿说是兰馨的事，只能说外面有三少爷的熟人来给奶奶拜寿。“既然是少爷的熟人，为什么不让他进来？”略一闪，莲儿就猜到了，“该不会是兰馨来了吧？”刘妈妈就不敢做声了，她知道少爷昨天费了半天劲才哄到莲姑娘的，她可不敢造次。“刘嫂子，你就照实说吧。”奶奶也猜到了，她想再次考验一下莲儿的性情，能力和智慧。“刚才兰馨把这个帖子交给门上的，他们不知道该怎么处理，就让我来找三少爷商量。”刘妈妈战战兢兢地拿出一张帖子递给老太太。老太太看了一眼，交给莲儿。莲儿接过，只见上面写着：“祝奶奶寿比南山，孙媳兰馨叩上”
“莲儿，你觉得这事怎么处理好？”
“兰姑娘是走了还是还在这里？”莲儿问刘妈妈。
“她不肯走，说是一定要来给老太太磕个头。”
莲儿看着奶奶没说话。奶奶摇摇头，是不肯见。莲儿想了一会儿，“她总这么闹也不是办法。奶奶，自从他们没有结成亲后，家里的长辈见过兰馨，正式谈过这事吗？”
“没有，谁都不想见她。上个月她父亲和哥哥来见过大老爷，都说清楚了，她父兄都跟她谈过了，说是带她回去的，哪知道又跑回来了。这里这么多亲戚朋友，万一她闹起来脸都给她丢尽了。”
“我想她今天来见您老人家，在这种特别的日子，可能不是想来闹事的，是想着您给她做主的，也许她想来求你原谅她。”
“有什么用呢，即便我可以原谅她，我也不可能让新杰娶她啊。”
“这就是问题的关键，她以为可以求您老人家发慈悲，原谅她，这样她终究可以有机会进唐门。”
“这是不可能的。”
“所以不管新杰跟她说还是她的父兄跟她说，她都不甘心，还存一丝希望。我想您和老爷应该正面跟她说清楚。这种事本来应该是太太出面的，但是我想新杰的事，还是只能您老人家和老爷替他出面比较好。既然人来了，我想还是请老爷和您都见见她，正式跟她说清楚，彻底打消她这种期望。虽然她不一定会理智地接受，但是我们总应该先跟她讲道理，这样老爷以后也好见人，兰馨家毕竟是老爷多年的朋友。而且我想老爷或者奶奶应该出面过几日让人去收回咸阳城里借给兰馨住的院子，给她点盘缠，让她回娘家。”
“这样也好，那你安排吧，我和老爷见见她。”
“刘妈妈，麻烦你带她去外院儿的小偏厅等着，让她在那里多等一会儿，什么都不用跟她说，也不要她见到任何其他客人，你带几个人在门口看着她。奶奶这边歇一会儿，我让人通知你，再带她去南院儿的小客厅。”刘妈妈答应着去了。莲儿又让曲妈妈去请老爷去南院儿的小客厅。
“我就在这里见她不就好了，还要为这么个人老天拔地地让我和老爷都跑去南院儿。”
“奶奶，那里是见外客的场所，您这里可是唐门见重要客人的地方，让她来这里，岂不是让她觉得有登堂入室的可能性。”
“要告诉新杰吗？”奶奶谨慎地看着莲儿。
“现在告诉他没什么用，他除了生气之外还能怎样？”莲儿倒是淡淡地笑笑，“晚点告诉他吧。”
莲儿陪着奶奶来到南院儿的时候，唐岚已经在那里等着。他也后悔当年不该草率为儿子定下这门亲事，都过去这么多年了，麻烦还是没有解决。莲儿跟他说清楚之后，请他务必跟兰馨强调说婚约早就解除了，他和兰馨的父亲都已经决定了，而且有兰馨父亲的亲笔信为准。唐岚很干脆地答应了，他当然觉得他有义务帮儿子把这事解决了。他只是有点诧异的是，母亲居然让这个姑娘来跟自己说这件事情，母亲到底打算如何安排这个女孩呢？
刘妈妈带着兰馨进来的时候，莲儿退了出去，站在外间回廊上。她觉得她不适合站在那里。她在外面听见唐岚把要说的话都说了，兰馨还是想求奶奶原谅她，看来此女真是不可理喻。
“兰馨啊，年轻人有些事是一辈子都不能行差踏错的，即使我这个老太婆能够原谅你当初年轻不懂事，但是我也不可能接受你做我的家人，这种有辱我家门楣的事我如果都能答应的话，我将来在地下如何去见先夫。我更不能让新杰娶你，如果我这样为难他，我将来又如何有面目去见他地下的母亲。而且孩子，人贵在自重，你还年轻，如今好好回家，修身改过，找个人家再嫁，安个自己的家吧。”
话已经说到这份上，兰馨仿佛也接受了事实，是因为她自己的过错而终身不会被唐家接受。如果没有后面的事，也许这事就这样一了百了了。这个时候，新月突然跑进来，一边走一边高声说：“莲姐姐，我到处找你，可以把三哥给你买的那把琴拿出来给何大哥他们看看吗？”莲儿使劲给她摇手，但是已经来不及阻止她说出上面这句话了，当时莲儿就知道全功尽弃了，兰馨会把她的各种假想敌视都集中落实到她这个具体的人身上。
兰馨进来的时候本来就比较疑惑，因为她追踪新杰多年，唐家的姐妹她都认识。她刚才进来的时候，看到莲儿出去，开始以为她是老奶奶身边的侍女，但是她的气质和穿着都太高贵，绝不像一个下人。听见新月的话，她明显受了刺激，兰馨虽然轴，但是人并不是很笨，而且女人的直觉告诉她新杰居然买琴给她，显然她跟他的关系绝不一般。
“奶奶，”兰馨突然开始歇斯底里，“你们是不是为了外面那个女人才赶我走的，你们是不是已经给新杰另外选了媳妇儿了，所以才不要我了。是不是就是外面那个女人？”她突然冲出来扑向莲儿，这是老奶奶和唐岚都没有想到的。虽然她的武功并不高明，但是疯狂之下，动作也极快，莲儿几乎避不开，幸亏新月出手把莲儿拖到一边，伸手推开她，唐岚也跟出来将她制住。
“兰馨，你不要胡闹了，这是我外甥女，你不可以伤害她。莲儿你没事吧？”莲儿有点意外，没想到唐岚会在这种场景下反应如此快，称她为莲儿，而且问候她。
她立刻回应道：“舅舅，我没事的。”这声舅舅叫出来，虽然她希望兰馨能够相信，但是莲儿从她的眼光中判断，不管别人说什么，这个女人都不可能相信了，她已经认定了她就是她的敌人，她将会把她自以为的各种不幸都归咎于她，而且很不幸的是，兰馨的直觉没错，她一直追逐的新杰确实爱的是她。
“舅舅，我没什么事，不过我想这位兰姑娘可能是太激动了，你早点派人送她回家吧。”唐岚当然明白，这丫头是让他赶紧派人把兰馨送走。大家一时也没有更好的办法，唐岚于是派人先将兰馨送回城里的小院儿。但是唐门毕竟不是官府，不可能也没有权利关押人。所以唐岚只能一面写信给兰馨的父亲说明情况，一面将兰馨所有的东西打包，派人将兰馨和她的东西一路送回她父兄那里。并吩咐唐门的下人，永远不让她再返回那个院子。
兰馨回家后，被父亲和两位兄长以及嫂嫂严加看管了两个月，表面上安分了很多，但是无论是孩子，还是父兄的规劝，最终都没有起到作用，她在一天清晨，又从家中消失了。
在兰馨离开之后，奶奶有点愧疚，“莲儿，这事委屈你了，本不应该让你牵扯进来的，刚才吓着你没？”
“奶奶，没什么，是莲儿处理不周。让奶奶在今天这种日子还受这种气。不过兰馨也挺可怜的，这么轴在里头，一生都毁了。”这话说出来，奶奶觉得很正常，倒是让唐岚对她另眼相看。
“我倒无所谓，其实已经比她大吵大闹起来，在亲戚们面前丢尽脸好多了。莲儿，新月，你们记住可怜之人，必有可鄙之处。如果你决定做善事，就要有准备为你将要做的事带来的各种后果负责。新杰当初就是太仁慈了，才给自己找这么多麻烦。既然已经如此了，他自己就要承担。人都要对自己的事负责。”莲儿深思着这几句话。其实也就是说，如果她选择了新杰，她也应该对自己的选择负责，跟他一起面对这些事情。
“好了，我们不说这些不高兴的事了。新月，你找莲儿拿什么琴？”
“三哥前几天在城里买了把西洋琴送给莲姐姐，跟姑父原来那些很像。三哥那些朋友起哄，想看看，而且想听莲姐姐拉给他们听。”莲儿一听就知道这事是新月叨咕的，那把琴对于他们来说那么特殊，新杰不可能跟他那些朋友宣扬。而且以新杰现在的心情，估计也没有那种让她在大庭广众之下给大家拉琴的愿望。她了解他，虽然在很多事情上都很大肚，但是在她身上的很多事情，他未必是喜欢与人分享的。
“哦，是这样，那我这个老太太也要去见识见识。”
莲儿无法，只得让人去把琴取来。老奶奶带着他们一起去到新杰他们几个所在的花厅。原来这帮人正在实践前些天约好的斗乐的事。因为丁文前几天去高老板店里淘东西，高老板就显摆他前几天买了那把古琴给新月，卖了那把西洋琴给新杰。新月当然很是高兴当众展览自己的。问到新杰，他只能说他把琴送给莲儿了，是因为看她当时喜欢，所以才买的，他本人不怎么会拉的。这里面情绪最低落的人大概要数新天，本来是他让莲儿进城去陪新月买琴的，结果倒是成全了新杰。
确实新杰这个时候也不是很高兴，莲儿猜得没错，他现在并不是很希望她拉琴给别人听。但是既来之则安之，当新月让她拉一段的时候，她选择了一首用京城童谣自己改编的曲子，说是为了给奶奶祝寿要用快乐的曲目。这样也是告诉新杰，有的曲子以后是只为他留着的。