“不，当然不！”我连忙道，“我想说的就是——就是——你知道，你在这样一个冷门的专业有所突破，但你又放下那些成果，不把过去的努力当作是生活的负担，进入新的行业、从事完全不同的工作，并且取得十分漂亮的成绩，我觉得这是非常了不起的事。最重要的是，你非常勇敢。”
“是这样吗？”她的声音有点儿小，“谢谢你，姚。”
“不客气。但你为什么这么说？”
“你没有质疑我的专业性。”潘德小姐说，“每一次当人们知道我是文科出身的时候，他们总喜欢……总喜欢表达自己的‘高等教育白人主义’。”
我哑然：“这个术语很漂亮。你现编的？”
她点点头：“但至少很贴切。”
“我能理解。”我没说什么假大空的安抚的话，“我在本科主修艺术史。不过这件事我甚至没写进自己的简历里。”
“是艺术史课程的同学？”
“南亚文学的。”我道，“想不到吧！”
潘德小姐有些吃惊地笑了笑：“南亚文学？”
“但我只上了一学期的课。”我在她误会以前就解释，“到现在《罗摩衍那》我都只看了四章，所以我可能没办法立即和你讨论印度文学的发展史这类崇高的话题。”
潘德小姐若有所思，摸了摸下巴：“我可以知道你的同学的名字吗？”
“安妮特·怀特。”我说，“她现在在加州教书。”
潘德小姐吸了口气。我知道她肯定是听说过老白的名字才会有这种反应，果然，片刻后，她道：“我知道她。我读过她所有的非虚构作品。她没来哈佛是哈佛的损失。”
“所以你现在同意你们系主任有文字洁癖了？”我问。
她睨了我一眼：“这是两回事。”
天色已全亮了。我们还在说着不着边际的闲话，留给我的时间已经不多。但潘德小姐半点催促的意思也没有，她的头发干了七八成，只有发尾与深处还积着夜里的水露。我一阵恍惚，今天竟然真的不想去工作了。
但即便我从会议中临阵脱逃，在最后一分钟疏远我的岗位——我总不可能独留于此。
潘德小姐终究是要去忙的。
然而她却全无整装待发的觉悟。潘德小姐略显疲倦的嗓音中，又有种贪恋着什么的线索，她的声音在我耳边扩散，让我不愿挣脱：“坦白说，我没有什么特别交心的白人朋友。但你和安妮特——你们甚至在录取过程中聊到那么尖锐的话题。我想你们一定是非常亲密了？”
我噎了口气：“——对。”
说完话自己都笑了。
潘德小姐当即就听懂了弦外之音：“现在很少联系？”
“对。我……”我说，尽量拣着好的词，“我是那种很‘独立’的朋友。”
她挪开了一点，转过来，握了我的手说：“我相信人们的友谊可以长存心底。”
我没看她：“亲情也是吗？”
“取决于具体的人。”她像安慰似的拍在我手背上，“有时距离也是安全感的一种。如果哪一天，有我在的环境也让你觉得是安全的，我会很愿意听你讲你希望倾诉的一切。”