“大姑娘了。”他说道。
欧阳芾知道郭熙实际为何不让自己报他姓名，他希望她不拘于一家，不仅是画，心也如此。
是年冬，颍州为白雪覆盖，呵气成雾，欧阳芾画了幅雪压松山图，她端详良久，想找师傅帮她看看，是否已有她自己的风格，然郭熙居处早已人去楼空，她再找不见了。
欧阳芾这边与温仪、穆知瑾二人关系愈发亲密，殊不知朝中正有大事酝酿发生。
正月以来，朝中大臣因宰相陈执中的家丑而对其攻击愈发猛烈，大有不罢黜此人决不善罢甘休之意。偏偏此时大理寺却下判决：宰相因婢女犯错而教训责罚致人死亡，按律可免于刑罚。皇帝亦有不再过问之意。
陈执中退处私第两个月，大概以为风声已过，于是重回政事堂供职，谁料此举立时引发大批官员联名上疏。
殿中侍御史赵抃称陈执中的行为“肆匹夫之暴、失大臣之体、违朝廷之法、立私门之威”，御史中丞孙抃更率领全台御史官，要求皇帝对陈执中“特行责降，以正本朝典章”。另有吕溱、蔡襄、欧阳修、贾黯、韩绛等人上疏请罢宰相，言辞甚烈，拿出的是“虽你不用坐牢，但也要你做不了官”的架势，欧阳芾观朝报时直感觉触目惊心。
对，其中还有她叔父的身影。
要说她叔父不愧是文坛领袖，写劄子也比别人写得更为锋利尖锐，一针见血地道出皇帝“好疑自用而自损”的心思。何为好疑自用，欧阳修说“陛下不悟宰相所托非人，反疑言事者喜好驱逐宰相。疑心一生，视听便受迷惑，遂成自用之意，认为宰相应由人主自去，不可因言者而罢之......”措辞慷慨激昂，不留丝毫情面。
——这些上疏均石沉大海，皇帝并无任何反应。
欧阳芾曾闻传言，有人问皇帝“执中何足眷”，上言，执中不欺朕耳。她想，人臣与皇帝，所追求之物终究不同。
一日，欧阳芾正从外面归来，察觉家中气氛不对，薛氏和堂弟欧阳发坐在厅中一言不发，薛氏眼角泛红，似有泪痕。
她悄悄问欧阳发：“发生何事？”
欧阳发长叹口气，道：“官家下诏令，让爹爹出任蔡州，还有朝中其余反对陈执中的官员，一连外放了好些，要求不日离京。”
外放。外放意思便是，皇帝打算力保宰相。
欧阳芾瞬间明白薛氏为何而哭，他们去年才搬来京师，定居不到一年，又因欧阳修上书言事而被外放。之前也是因类似缘由，引皇帝不喜而外任数年，若说家人心中无怨，却也难说。何况此番不同往昔，欧阳发正是读书的年纪，本打算开春去念国子学，这样一来便也去不成了。
欧阳发没说什么，但欧阳芾联想起这许多，也知他心中难受。
她想了想，道：“叔父在哪儿？我去看看叔父。”
推开房门，欧阳修正在卧房内喝酒。
他似已醉得不省人事，欧阳芾却知他轻易不会醉。她蹲在欧阳修面前，自下而上与他低垂的眼相对视。
欧阳修似不习惯被她这样盯着，终于撇开头去，闭上浑浊双目。