韩歆和桓谭渡过黄河，抵达孟津渡。平仓将军崔秀派出一队兵丁，将其护送至洛阳。
刚过了秋天收获的季节，田里都是收割后的秸杆，堆成小山一样，这种东西百姓用之生火，是很好的燃料。一路上村落很多，屋顶的烟囱袅袅地升起炊烟。
桓谭叹道：“上次大司马围困新安，我正在军中，当时洛阳周边战事频仍，村落凋蔽，行几十里不见人烟，没想到不过两年时间，竟焕发如此生机。”
韩歆道：“去年伪汉河间王进兵洛阳，攻占虎牢关和孟津渡，冯公孙打了败仗，败退颍川，将伊洛之地全部让给了伪汉。洛阳周边本是膏腴之地，只不过这几年战乱，百姓外逃，无人种田，才使民生凋蔽，如今没有战事，洛阳自然又活了。”
他叹了口气，说道：“按理说百姓能安居乐业，我等应该高兴，可是看到这副景象，我又有些担忧，看来洛阳今年收了不少粮食，伪汉正可借此进兵。”
桓谭道：“陛下在昆阳一战成名，之后每战必胜，若论阵战之事，无人能及陛下。放牛皇帝虽占地广大，量其亦非陛下敌手。若是他能识时务，甘心为臣子，尊陛下为皇帝，则百姓便可安居乐业，这仗。。。也不必打了。”
韩歆道：“放牛皇帝占据关西及巴蜀之地，幅员广大，兵强马壮，手下并州兵骑、良州大马，都不下于幽州突骑，凭什么不战而降？你真是敢想！”
“若是连想都不敢想，我们来此作甚？人若是什么都不想，活着还有什么趣味？”桓谭笑着伸长了双腿，向后一靠，在车里大大地伸了个懒腰，又说道：
“前几天在野王遇到冯公孙，我还问起这一仗，他说道伪汉军中有一种连环霹雳车，能连续发射巨石，势如奔雷，威不可当，军士恐惧震骇，因此大溃。之后他在颍川，到处寻找工匠打造，不仅无人能造，竟是连见都无人见过。他正要向陛下上奏，请求遍寻天下工匠，得能造此车者，着工部大量打造，不知能不能成。”
韩歆冷笑道：“他大树将军不是不重名利么？怎么也学会了这套？败了就是败了，还有什么话说？如今竟将败战之责推到什么霹雳车上。”
“据说此车乃是放牛皇帝亲自画策而成，我倒是好奇，他一个放牛的，哪里就懂这些？此番终于可以见到活人了！”
桓谭笑道：“此次迎送之人或许是郑兴那个腐儒，他虽然学问还不赖，但最喜寻章摘句，謷牙诘屈，最是无趣了，到时免不了和他斗斗嘴皮子。”
韩歆道：“不论是谁，必定是当世大儒，我等言语皆要小心在意，莫被他们小瞧了去，当然，能在言语上压上一头最好不过，也让放牛皇帝见识见识关东才俊。”
桓谭还在猜测：“也或者是杜林或谷恭，谷恭学今文经学，与我等非同道，杜林学古经的，学的还不错，只是浑身一股酸腐气，闻之令人鼻塞。”
“你看谁都是腐儒，别人看你都是狂生，此番你须要收了狂态，好好地谈经论道，不要发一些‘以烛火喻形神’的奇谈怪论。”
桓谭有个著名的论点，他把烛干比作人的形体，把烛火比作精神，断言精神不能离开人的形体而独立存在，正如烛光之不能脱离烛体而存在一样。这种理论已经有点接近无神论了。
桓谭大笑道：“韩公，你放心，此番我言必正，坐必端，行必守礼，论音必论雅乐。绝不会让那些俗儒觉得不适！我也怕呀！万一他们一不高兴，向放牛皇帝进言，把我一刀砍了，那岂不是糟了？就算我活够了，也不能拉上韩公你呀！”
韩歆一脸严肃地道：“前面已是洛阳了，城门外必有人迎接，不管是何方大儒学者，你只记住方才说过的话，不要失了邯郸的体面！”
韩歆虽然说话严厉，桓谭却并没有生气，只是说道：“大不了我装上几天，维持你所说的体面。我倒是想让尔等出丑，你等着瞧吧！”.
这时马车已经慢了下来，驶到洛阳高大的城门前停了下来。
韩歆和桓谭下了车，一位华服少年迎了上来，说道：“我是班登，两位随我来。”引着他们换了一辆车子，这车比方才的车要豪华宽敞，城内的道路十分平稳，两人感觉舒服多了。
桓谭道：“听说洛阳因连年战乱，人口稀少，军队比百姓还要多，如今一见，竟是十分繁华。此城气象足可与邯郸相比。”
韩歆道：“洛阳为天下之中，当年曾为周都，更始帝更是有意定都于此。邯郸曾为赵都百余年，亦是大城，可也比不过洛阳。”
“你这话也就和我说说，千万不要在陛下面前提，否则又要受斥责。”
“我又没有虚言，有什么怕的？”韩歆正色道。
桓谭叹气道：“咱们那位陛下不一定爱听你的真话，比如谶纬之学，明知道是骗人的玩意，陛下却拿着当宝贝似的。我说了两句实话，竟被他斥责为狂悖。。。反正人人都说我狂悖，多一个人说也没什么。”
刘秀一代英主，却是个极为迷信的人，极其痴迷谶纬之学，桓谭却非要去批判，和皇帝唱反调，怪不得不得圣眷了。
韩歆忽道：“我等前来，怎么未见有官员出来迎接？”
“大概在传舍等着吧！”桓谭道：“不在城门之外迎侯，这便有些失礼了。”
这时马车又停了下来，两人再度下车，发现已到了传舍，传舍门口却并没有什么官员迎接。那位华服少年又迎了上来，伸出手要引两人进去。
韩歆脸沉了下来，还未等他发话，桓谭说话了：“礼之于人，犹酒之有蘖也：君子以厚，小人以薄。小君子，你们洛阳的酒蘖真薄呀！”
这句话出自礼记，意思是礼仪就像酿酒用的酒曲，君子的酒曲厚，小人的酒曲薄，说洛阳酒曲薄，是说洛阳人无礼，是小人。
当时礼记行于天下，任何一个稍有学识的人都听得懂，这就是一句斯文的骂人话。
韩歆虽然觉得这话不客气，但是并未出言阻止。因为直到传舍，洛阳迎送官员还没有出面，对客人来说，这是大大的失礼和不敬，受到了慢待，就怪不得他们出言讥讽了。
桓谭脸上带着笑，看着那个少年，只等看他羞臊出丑，不知所措。或者出言反驳，那么他还有更多的话要说。
谁知那少年只嗯了一声，手依然向前伸着，“两位请进。”
桓谭一愣，这是什么意思，直接无视吗？韩歆的脸却越发黑了。
桓谭心道，这小子装糊涂，不能就让他这么糊弄过去，他开口吟道：“有客有客，亦白其马。有萋有且，敦琢其旅。有客宿宿，有客信信。言授之絷，以絷其马。薄言追之，左右绥之。既有淫威，降福孔夷。”
这是诗经周颂里的一首诗，写周王热情地迎客、待客、送客的情景。
“小君子，可知这诗是何意？你要说不知道，那老夫便给你讲讲？”桓谭笑吟吟地看着那少年，“不收你的束脩！”