太傅、抚民将军刘侠卿一直在长安过着优哉游哉的日子，他很喜欢这种闲散侯爷的生活。每天在家陪陪夫人，出去会会朋友，一起喝喝酒聊聊天，日子过得别提多舒服。
可是临沂侯贺长年的叛乱打断了他平静的生活，皇帝陛下竟然派他带兵去平叛。
刘侠卿吓得够呛，连连推辞。
“陛下，老臣只会养牲口，哪里会排兵布阵指挥打仗啊！您可太抬举老臣了。”
刘侠卿平时和人喝酒聊天时总吹嘘自己是“天下第一大将军”，现在他好像忘了这个茬，突然变得谦虚起来。
“陛下，贺长年打仗那么猛，臣怎么能打得过他呢？当年临沂营可是青州军的主力营之一，只有泰山营能压他们一头，陛下，不如让泰山将军崔老实去吧，他能打，现在还天天叨咕当年带兵的那些事儿。。。要不，汶阳将军也行啊！”
皇帝只说了一句，吓得刘侠卿再不敢叨叨了。
“你想抗旨吗？”
“臣，陛下，别别，臣领旨。陛下对臣如此信任，臣感激不尽。”刘侠卿眼泪都要下来了，说是感激的，不如说是吓的。
皇帝说道：“你不用怕，朕不是让你打仗去的，战场上的事儿交给钟离华就行了。你只拍板打还是不打，什么时候打，至于具体怎么打，钟离华说怎么打就怎么打。记住了？”
刘侠卿连连点头，心里还是挺懵的，这次叛乱，据说贺长年纠集了好几万人，好几万人啊，那可是乌泱乌泱的一大片，想起和那么多人对阵，天下第一大将军的腿就有点发软。
皇帝好像看透了他的心思，说道：“上林苑屯田的青州军有两个营，一共就五六千人，贺长年号称有兵数万，依朕看是虚数，他顶多有一万人，就是这一万人，也得是把民屯的流民一起裹胁着，那些人会打什么仗？你怕他作甚？你放心，朕会给你足够的兵马，让贺长年绝对不能匹敌。”
刘侠卿不住地点着头，心里多少放心了点，看样子陛下是要发大兵，至少五万起，搞不好能派十万兵去。
他从参加赤眉军就是喂牲口的，别说带十万兵，就是十万牲口他都没带过，一想到这个刘侠卿的信心又上来了。
他已经想好回长安后怎么和崔老实等人吹牛了，天下第一大将军名不虚传，带大军十万，讨伐叛乱，大将军令旗一挥，贼寇望风而逃，嘿，还挺威风的。
皇帝又道：“朕让你去，有两个要求，你要听清记牢。第一，要弄清楚上林苑到底发生了什么事？为什么大家好好的日子不过，非要跟着贺长年反叛？难道他们就真的这么恨朕？你要多听多看多问，把那儿发生的事一五一十地讲给朕听。”
这事儿刘侠卿擅长，当年徐宣命他伺候（监视）陛下，他不管大事小情，事无巨细都汇报得清清楚楚，徐大丞相也对他很是满意。
“第二，”皇帝稍微停了停，又说道：“若他们都是穷凶疾恶之辈，不肯接受大汉雨露天恩，当然是尽数剿灭。但朕以为这些人可能大多数是受了贺长年盅惑，或者被胁迫从贼，若是如此，便只诛首恶，把那些死硬分子清除，其余人还是要让他们回去安心种田。刘卿，朕相信你会明辨是非，不会滥杀。当年你带抚民营屯田，颇有政声，朕知道你会把这件差事办好。”
皇帝没说他选刘侠卿的另一个重要的理由，那就是刘侠卿知足、不贪功，他不会故意多杀冒功。
将领们为了升官很容易贪功，管你造不造反，只要挨着边的就杀。上林苑数万人屯田，若是一般将领过去，或许能杀出个全歼叛党，斩首几万的功绩来，那说出来就是了不得的大功。
可是刘侠卿不会，他原本是赤眉军人，为人和气，对叛乱的赤眉军有一份袍泽之情，不会对流民们太下狠手。刘侠卿还总是说自己封户太多了，他配不上，怎么肯为了功劳大搞滥杀呢？
总而言之，皇帝认为抚民将军既能让他了解到叛乱的真相，又不会使事件扩大化，是一个非常合适的平叛人选。
于是刘侠卿便依依不舍地告别了娇妻和刚满一岁的儿子，出了长安，到城西的军营中点兵出征。
一大早大军出征的时候，刘侠卿才看清楚皇帝为他配备的大军。他伸着脖子左看右看，旁边的越骑校尉钟离华奇怪地问道：“大将军，您在看什么？”
“怎么。。。”刘侠卿迟疑着，眼睛依然向远方瞟着，“一共就这么多人吗？是不是还有队伍要来？”
“回大将军的话，平叛军全员在此，一共有骑兵两千，步兵四千。”
这就是皇帝给他准备的“足够”的大军，一共六千人！
刘侠卿想到煞神贺长年的模样，想到他乌泱泱的数万大军，觉得腿又开始发软，爬上马的时候，脚没踩住，一个趔趄差点摔倒，有两个士卒跑上来，要扶大将军上马，刘侠卿厉声斥退，自己慢慢爬到马背上去。
抚民大将军下令开拔，六千“大军”向西前进，骑兵在前，步兵在后，井然有序。刘侠卿看着这拨兵马人数虽少，但是军容雄壮威武，稍稍放下心来。
越骑校尉钟离华紧随在刘侠卿身边，对他十分殷勤。因为众人都知道，抚民将军是皇帝陛下的故人，圣眷十分隆厚，钟校尉有机会与天下第一大将军同行，自然要抓住这个难得的机会。
钟离华见大将军脸色有点灰白，忙宽慰道：“凭末将这两千骑兵，就可横扫叛军，其余步兵只是押送叛贼回京之用，将军不必担心战局。”
刘侠卿眼睛一瞪，说道：“什么你的骑兵？这都是朝廷的兵，是陛下的兵！”
钟离华吓得赶紧行礼，“末将失言，将军恕罪！”
钟校尉稍稍将马头落后了些，跟在刘将军后面，不敢再上前搭讪，看样子将军现在心情不好，他何必去触这个霉头呢？
钟离华今年三十岁出头，是出身于天水郡的良家子，有统军之才，为乡人所重，与同族同乡一道聚众自保，后经太守杨音推荐，入京任职，屡经升迁，成为刘彪之后的第三位越骑校尉。
在高官遍地的国都长安，能担任皇帝卫兵的首领都得是勋贵子弟，钟离华出身不是士族豪强，又不是赤眉一系将领子弟，属于少见的靠个人才能和努力爬上高位的将领。
在三十多岁的年纪，他的成就算是比较大了，在他的家乡天水，钟氏整个宗族的地位都靠他抬了起来。但是在皇帝身边，二十岁的高官比比皆是，钟离华只能怪自己没有和皇帝在牛马厩混过。
生活就是这样，你努力一辈子的天花板，可能就是人家的起步价，人家的小目标，是你拼尽全力也触碰不到的虚幻理想，如果陷入这种对比中哀叹社会的不公平，幸福感会越来越少。
即便一开始抓了一把烂牌，也要耗尽心力打出最好的结果。
钟离华就是这种心态，他的出身本来平常，但是通过努力爬上高位，靠的是强烈的野心和进取心。这一次平叛，被他当作另一个上升的机会，私下里他也想通过这次出征，能踩一踩封侯的门槛。
有汉一朝，就军功侯而言，都是有硬性条件的，汉军法：“斩捕大将之人，赐金二千五百斤，封五千户；斩捕列将之人，赐金一千五百斤，封二千五百户；捕斩裨将之人，赐金千斤，封五百户。”在七国之乱时，为了激励士气，景帝甚至临时将赏格提升了一倍。