这一次与耿弇对阵，刘秀再一次大发突骑，几乎掏出了幽州最后的家底，这是他最后一支强大的骑兵力量，也是一支极其恐怖的战力。
他们怀着杀敌的雄心来到战场，没想到刚见了敌军就开始撤退，几乎全程都被耿弇军追在屁股后面跑，几天几夜的奔跑，让将士们憋了一肚子的火。
张堪这一次担当重任，奉旨节制诸将，是整个东部战线的最高长官，众将不敢违抗他的军令，却也不甘心这么窝囊，便一个接一个地去张堪面前请战。
张堪道：“耿弇率数万精骑出上谷，连战连胜，本应乘胜直下冀州，威逼邯郸，却出现在渔阳，一战击败我军前锋。此军必为敌军主力，欲先败我东线突骑，再回身与陛下决胜。敌军势大，士气正盛，不可与之争锋。我军后退，并非败逃，只是消磨敌军之锐气，待其疲惫再行攻击。”
“张太守，将士们远来，只想征战沙场，咱们的士气也不低啊！再这么退下去，大家伙儿的心气都没了，还怎么打仗？”
张堪道：“我并非不战，而是此时不战。待我军退回渔阳，以坚城阻之，敌军远来疲惫，不得休息，我军养精蓄锐，再出城对敌，定可一战而胜。”
张堪坚持要退，众将却坚持要战。张堪虽是主将，这支队伍却是刚刚来到他麾下，不像渔阳突骑那样听他的话。
张堪也怕冷了诸将之心，于是说道：“既然尔等非战不可，明日我军可抵安乐，安乐城虽小，亦可歇马。明日入安乐城，先行歇息，若敌军追来，便与之决战！”
于是冥冥之中，渔阳小城安乐成了这场战役的关键点，耿弇最远追到安乐，便要回军，而张堪最远退至安乐，便要决战。
安乐城就在眼前，张堪生怕有什么闪失，下令全军连夜出发，全速回军，务必在天亮前退至安乐。
于是两只军队一前一后，在黑夜中纵马疾行，都是一夜不曾休息，在天蒙蒙亮时，耿弇军追至距安乐县不足十里，得到消息，敌军已经入城。
耿弇立即停止前进，全军就地稍作休息，之后便下令回军。
西河都尉史勇道：“大将军，我等追逐数日，好不容易追上敌军，正应与之决战，为何回军？安乐小城，取之易耳，只须大军围攻，破之只在旦夕之间，末将愿率西河精兵攻城，为大将军先登破贼。”
耿弇道：“敌军已入安乐，战机已失，我军皆是骑兵，没有攻城器械，将士疲惫，焉能再攻城？再不回军，恐居庸关有失，则我等皆将死无葬身之地。”
耿弇不顾诸将请战，引军退去。
一般的退军都是列阵徐徐而退，还要防备后面的袭击，耿弇这次退军却比进军还要迅速，他下令各军要急退，要求再来一次强行军，正午时要退至七十里外的徐镇，到了徐镇便不必再退，就地休息，等大军齐聚后再行出发，凡有掉队的都到徐镇集结。
诸将一头雾水，不知他葫芦里卖的什么药，只好领命而行。
张堪还在安乐等耿弇来攻城，结果却得到消息，敌军退了。
张堪问起退兵情景，斥侯道：“退得甚急，就好似出了什么事似的，匆匆忙忙的便走了，甚至丢了满地的旗鼓。”
张堪心中起疑，暗道：“难道耿弇确实是收到了什么消息？非要他退兵不可，否则为何追上了却不攻城呢？或者，是他故意如此，引我去追？”
幽州诸将早就按捺不住，纷纷叫道：“定是陛下引军攻其后，耿弇怕腹背受敌，只好逃了，我等正该起兵击其后，毕其功于一役。”
“这一路没打什么大仗，也伤亡了两千人，堪称一场大败了，若是任由他们这么走了，幽州突骑脸面何在？张太守如何向陛下交待？”
“张太守，此乃决胜之机，不可再犹疑了！”
“我军有两万余骑，怕他什么？”
“这一路被他们追的，真像打了败仗似的，可算是轮着咱们追他们了，末将愿为前锋！”
“末将愿往！”
张堪暗暗地做着打算，不管这是真退还是诱敌，凭他手下幽州突骑的实力，便是当面对决也足可一战，确实不必太害怕。若是敌军后方真的出了事，他们不得不退，此时便是最好的歼敌良机。实在不行，也学耿弇只追不打就是了。
张堪沉思片刻，从牙缝里挤出一个字：“追！”