耿弇热情接待了伏湛，从他口中得知刘秀确实是在精减军队，他甚至允许朝臣们离去。耿弇立即命令士兵在南城迎着，凡是刘秀的大臣，都争取直接请到他的大营中来。
耿弇问伏湛道：“伏公，城中情景如何？若我军攻城，可拔之否？”
伏湛道：“陛下遣散大半人马，留下的尽是精兵强将，心皆向着陛下，此等军马。。。不可图也。”
耿弇冷笑道：“心向着他？他的心又向着谁？”
“君王之心，除却雄图霸业，无所向也。”伏湛叹道：“余者在其心中皆是蝼蚁。”
耿弇默然。
他想起当年在蓟城，刘秀执着他的手，向众人道：“是我北道主人也。”为这一句话，耿弇出生入死，助刘秀打下半壁江山。
耿弇又仿佛回到了当年的祁县，他站在城头向着东方眺望，幻想着刘秀率大军穿越太行山，救他于绝境之中。他将刘秀想像成拯救自己的英雄，可刘秀只当他是蝼蚁。
当年他有多么绝望，如今便有多么愤恨，他要让那无情的帝王陷入同样的绝望，曾经的北道主人如今要做索命之人。
尽管耿弇渴望击败刘秀，作为一个顶尖的军事家，他依然不会贸然出手，他清醒的认识到，自己的实力处于下风，不足以一举致胜。他还要等，等援军、等时机、等刘秀犯错。
可是刘秀好像不想等了。
经过短暂的休整之后，刘秀的大军又出动了。与以往不同的是，刘秀没有继续北上，而是率军出了南门，在南皮城外摆下战场。
刘秀派人送信道：“君臣一场，你我之缘分起于战场，亦应在战场做个了断。愿与伯昭决战与南皮之野。”
耿弇毫不犹豫地应战，什么实力，什么时机，都被他刻意地忽略了，此时此刻，耿弇只想与刘秀做一个了断。
他亲自率军出战，田无忌率本部军马从旁策应，平寇将军陈方率军留守大营。
到了战场上，耿弇立即发现，对面的兵马状态明显不一样了。
这是一支真正的精锐部队，而且士气正盛，看来刘秀是真的想和他来一场真刀真枪的当面对决。
耿弇不愿示弱，即便对方兵力胜过自己，他也想凭借自己的勇气与之一决胜负。
他回头望向自己的手下，还没有开口点将，已经有几个人争相向前，齐声道：“末将愿为前锋！”
分别是五原中部都尉尤河、西河都尉史勇、校尉钱琛。
耿弇命尤河和尤勇一左一右，各率本部突骑，同时出击。
战鼓擂响，双方军马相对向前，逐渐接近。
刘秀以一支步卒为中军，两翼是幽州突骑，步卒一步步向前压上，骑兵压着速度随之一道向前。
刘秀这个布阵，意思是以中军步卒顶住耿弇的前锋突骑，两侧骑兵分别包抄，将其围在中间加以歼灭。
这种战术成功的前提是，中军步卒足够精锐，能够顶得住骑兵的冲击。看来刘秀对自己的步卒信心十足。
耿弇立即做出了应对，下令重骑兵前进，突破对方中军防线。
具装骑兵是一个烧钱的玩意，几乎是铁组成的部队，刘钰手下一共只有两支这样的队伍，一只是刘钰亲自指挥，一支在刘彪的手里。
为了加强北征军的实力，刘钰特地为耿弇补充了具装骑后两千余人。而耿弇也毫不含糊，一挥手将其全部派上了场。
这种正面对决打的就是一个气势，谁抢选在气势上占了上风，谁就掌握了战场的主动，对于兵力处于劣势的耿弇来说，这一点尤其重要。
随着领旗摆动，史勇和尤河的两支队伍改变了前行的轨迹，向两边分开，向敌军两翼骑兵迎了上去。
他们刚刚闪开的当面战场，立即由从头到脚以铁武装的具装骑兵填补了空档，铁的洪流向敌军滚滚而去。