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“这样既避免了您遭受损失,让我的内心不那么受谴责——哦,天知道,当我知道以后表妹们可能会面临无处可去的

境地的时候,内心是多么地难过——”柯林斯拉长了声调,好让自己的声音听起来更悲伤自责一些,“但如果表妹日后有了终身的依靠,这种情况就完全可以避免了。”

“要知道,我在亨斯福德的房子新近装修,里面每一件家具都是在请教过德布尔夫人之后才审慎地定下的……”

柯林斯又开始长篇大论地夸耀自己的房子,但这次贝内特夫人的脸色明显好了很多,甚至开始认真倾听起来,并且适时地表示,如果能成为一位牧师的妻子,那真是一件让人高兴的事情。

柯林斯极其满意贝内特夫人的表现,不住地点头赞同她的话,并且不时略带得意地看向简。

但很明显事情没完全朝着他预想的方向发展,即便是听到了他对成为一位牧师的妻子美好前景的描述,简看起来还是没把注意力从宾利先生身上挪开。

两人小声笑语,不时交头接耳,看起来融洽极了。

柯林斯用力地咳了一声,突兀地向宾利先生发问,“冒失地问问您,您有什么职位吗?”

他随之挺了挺胸口,暗示道:“向您这样的先生,应当也有一个地区的教职,那样才配得上您——您知道,亨斯福德就是一个颇大的教区了。”

宾利人老实,心思又全在简身上,完全没看出来柯林斯的冒犯,甚至觉得这大概只是一个平常的询问,他如实回道:“我并不是教职。”

他忽略了柯林斯一瞬间挺得更高的胸膛,紧跟着说:“靠着祖上的遗产生活,不过最近会跟朋友合作一个工厂,大概在利物浦,地方已经物色好了,等夏天就会过去实地考察。”

“噢,简,你要一起吗!”宾利忽然像想起来什么似的,兴奋地转头看向简,笑呵呵地邀请她一起去利物浦,“夏天的利物浦很适合度假,我们可以一起在那里待上两个月——达西也会去的,或许达西小姐也可以一同去,你就不用担心没有小姐陪着你啦!”

简羞涩地笑了,小声回答说:“再看吧,但是我也很喜欢海边的风景。”

小姐们总是有些害羞的,这话几乎就等同于答应了。

宾利傻乎乎地笑了起来。

贝内特夫人骄傲而又欣慰地看着两人,尽管宾利和简两人柔情蜜意,还没有注意到周遭的变化,但她可是看出来柯林斯到底是个什么意思了,不过简不可能扔下宾利先生去跟柯林斯结婚,两人差得远了。贝内特夫人不用思考就能做出这个决定。

她得意地向柯林斯介绍,“宾利先生租住了内瑟菲尔德庄园,如果没有意外的话,他甚至会把庄园买下来——是不是,宾利先生。”

宾利答道:“现在的确有这个打算。”

一个庄园?柯林斯立刻吃了一惊,买一个庄园要耗费的金钱可不是什么小

数目,也不是什么人都能拿得出来的,他立刻试探地向贝内特夫人发问,“宾利先生也是朗博恩的绅士吗?”

“哦,并不是。宾利先生是从伦敦来到这里度假的,不过以后也许他会在这里居住。”贝内特夫人熟稔地介绍起来,就像是宾利先生已经成了她的女婿似的,“他是一位大方慷慨的绅士,或许觉得切尔西区租住的公寓并没有这里适合他。”

伦敦切尔西区的公寓!

柯林斯立刻肃然起敬了,切尔西可是伦敦有名的富人区了,不少有钱的名流都在那里居住,尽管比不上肯辛顿附近政要云集,但也远不是他一个小小的牧师能够承受得起的价格。

他话锋一转,一扫刚才的炫耀和高傲,开始变得谄媚起来,连连称赞宾利先生的好眼光,“朗博恩的确是一个很适宜居住的地方,这里的空气比伦敦可好多了——您是一位真正懂得生活的绅士!”

老实说,虽然见到的贝内特家的几个小姐里面,简明显是最漂亮的,但显然,这份漂亮原还没有到能让他抛下钱财和地位的地步。

有一个有钱的连襟,可比一个漂亮的老婆更有吸引力!

柯林斯甚至已经在幻想,以后跟宾利先生成了亲戚,自己能从他手里得到多少好处了——不说别的,最起码换一个更富庶的地区做牧师,完全可以仰仗这个富有的连襟!

虽然理智告诉他这是最好的选择,但并不妨碍柯林斯看起来有些小小的遗憾,并且不由自主地开始用余光打量屋子里其他的小姐去哪里了——在他看来,伊丽莎白虽然不及简漂亮,但也是个不错的人选。

贝内特夫人在这种事情上总是敏锐得很,立刻就热情地回道:“莉齐过一会儿就回来,她去接待她的朋友,那也是一位高贵的小姐。”

“玛丽,莉齐去了哪里?她应该过来陪陪她的表兄!”

坐在角落捧着一本厚厚的书看的玛丽猝不及防被贝内特夫人点到,反应了好一会儿才慢吞吞地说道:“本来是过来了的,但是工人来找爸爸,伊莱扎去叫他了。”

柯林斯特意看了一眼玛丽,见她穿着凌乱的裙子,色彩也并不鲜艳,整个人看起来木木的,先就不着痕迹的摇了摇头——这样的小姐未免有些不修边幅,实在不能成为一位称职的牧师妻子。

他才转过头来,若无其事地喝了口茶,就听见门口传来伊丽莎白的声音,“哦,天哪,妈妈!后院里的马发疯了,工人好不容易才把它拉住。爸爸说他要等一会儿才能回来了——乔治亚娜,真抱歉,我失陪了这么久。”

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