他想起盛宴过后，从热闹的顶峰骤回寂静，谢怀玉亲手为他卸下冕旒、陪他登上高楼，尽管他们之间已发生过数次分歧，但老师的动作和目光如此缱绻，几乎让他相信对方永远都不会离去。月光蔓延到楼宇之上，谢玟明明就在他身边，可老师的目光望向夜空，却寂寞得好像这世上只有他一个人。
“您不高兴吗？”他问。
“不，”谢玟道，“我没有哪一日，比今日更高兴。”
他如释重负，好似已完成一项使命，并且觉得自己改写了这个悲剧，心中诞生一种默默无闻但拯救世界的快乐，这是只属于他自己的快乐。别人都不清楚故事的原本走向是什么，只有谢玟明白这种快乐的根源……就像保存了一个难以理解的、孤独的秘密一样。
“但是，”萧玄谦道，“我觉得，您好像……”好像突然失去目标一样。
以往的谢怀玉虽然一直紧绷着，但他眼中有着目标、有着期望和抱负，不像此刻，明明从紫微宫的最高处、望见万家灯火与天穹繁星，却空得好像无牵无挂。萧玄谦忍不住拉住他的衣袖。
“怎么了？”谢玟问。
“不知道，就是觉得应该牵住你。”萧玄谦沿着袖子，将手覆盖到对方的手背上，“不然，我总觉得老师下一刻就要掉下去了。”
谢玟微怔一瞬，笑了笑，道：“在这里掉下去，可是会摔得粉身碎骨的。”
“……您好像也不在乎粉身碎骨。”萧玄谦道。
“是吗？”谢玟语气平和，“有这么明显？”
萧玄谦的神情一下子凝固住了，他漆黑的眼眸死死地盯着对方，被这句话惊得寒毛倒立，下意识地牵住对方手腕，把他抱进怀里：“不可以。”
“我跟你开玩笑的。”谢玟道，“你这两年总做错事，我逐渐发觉，你跟我不是一样的人，送君千里，也就到这里了……”
他的话没能说完，对方把他抱得太紧了，新帝的气息缭绕在耳侧，几乎哀求地道：“不要走。”
谢玟沉默了片刻。
“求您不要走。”
或许是小皇帝此刻的情绪太过鲜明真实，又或许是过往的多年情谊，让谢玟总怀疑对方还有改正、还有变好的契机，他像是被旧情裹挟着，沉进时冷时热的地狱里，徘徊在一段必须放弃、又无法放弃的道路中。
“您再陪陪我，好吗？”萧九哑着嗓子，“我刚刚登基，朝局不稳，没有老师在身边，我不知道该怎么做。”
这个理由说服了谢玟，他在心里叹了口气，秉持着善始善终的念头，抬手安抚地拍了拍他的背：“好。”
但不知道是为什么，就算萧玄谦得到了对方不断的承诺、他的挽留明明已经奏效了，可是在那一天的每一日里，他都能感觉到谢玟在一点点地远离他，哪怕他们已经接触得如此之近，但那股飘渺、虚无、隔着一层纱的感觉，仍旧在日日夜夜地煎熬着他。
这到底是为什么？
他愿意为老师做任何事，只要老师一心一意、只爱他一个人，他愿意放弃这多年来渴求的权力、地位，愿意放弃他所有拥有的东西……因为他只想拥有怀玉而已。但这个想法也根本不能实现，他无法容忍别人对谢玟的觊觎，但更不能容忍对方一点点流逝、无法抓住的感觉。
他的情绪在不断地挤压、压缩，被他的渴望揉搓成最为激烈偏执的模样。不知道从哪一刻起，他那种急切地、证明对方属于自己的执念刻在了骨子里，只有在对方身上留下伤痕、印记时，这种快要沸腾起来的疼痛才会得到缓解，只有他紧紧地抱着这个人时，才能稍微平息他心目中对于分离的恐惧。
怎么会变成这样呢？
十年前他遇到老师、被他收为弟子时，心里想得明明是——我要保护好你，不让你受到一丝一毫的伤害。
————
洛都，牡丹馆。
夜色降临，今夜的牡丹馆内依旧灯火辉煌、歌舞不休，而在馆内小楼的底下，一个挂着大灯笼的小门里，却汇聚了一群或是无事可干、或是避开客人的姑娘们，连同侍奉她们的小丫头都在里面，把屋子烧得热热的。
炉子里点得是上好的炭，一点儿烟气儿都没有。一排铺了被褥的软榻上，姑娘们围坐一团，锅子里烧着滚滚的沸水，里面放了花椒八角等香料，再洒进辣椒磨的红油，香气迸发，将满屋的脂粉味儿都盖过去了。
风清愁靠在软枕上，看着那群小丫头往锅里扔着切薄的肉片、洗净的菌菇，她没拿烟斗，手痒地捏了捏指节：“我看你们就知道吃罢了，说是接风洗尘，都在那儿沾谢先生的光呢。”
“人生最乐的大事，就是吃饭喝酒。”一个绿裳丫头道，她倒了一杯酒递给谢玟，冲着他眨眼，“那些一掷千金的豪客，是为了美色，我们虽然人微言轻、是旁人轻贱的下九流，可也是为了美色才汇聚在一起，是不是呀谢先生——”
她取笑到一半，旁边的女孩便用筷子头打了她一下，假装生气道：“你们这群看脸的肤浅丫鬟，我可不一样，我是感恩先生教我之心。”
“别胡扯了，谁不知道你学个写字，半个时辰能睡过去三次！”
“哎，你就学会啦？人家摆上棋盘是围棋，你呢，拿着黑子白子在那儿绕圈是吧？”
她俩互不相让，打闹成了一团倒在榻上，笑声盖过了水沸之音。另一个倌人倒了杯酒，道：“我们芙蓉仙今儿没烟抽，真是稀奇。”