焰苗摇曳了一瞬，黑影稀薄了些，像浅浅的水雾。那究竟是人影，还是山石的影子呢？小孩儿不知道，他自言自语道：
“你是谁？我在山里没见过你。”
“……”
“为甚么不说话？你是哑巴么？”小孩儿又道，歪着脑袋想了一会儿，向篝火伸出手去，似是想摸一摸那影子。“我知道啦，是不是我没打招呼，你不愿理我？”
他抱着膝，对那火里的黑影道：
“我叫王小元。”
“今年一、二、三、四、五…唔……手指不够数，不知道几岁了。”
“你叫甚么名字？”
黑影没有回答，只是随着夜风轻轻曳动，仿佛在凝望着他。出乎意料的是，小孩儿却不觉得害怕，只觉得那影子就似自己挂在树梢头上、画满了花儿的麻布条一般，看着倒挺亲切，没甚么可怕的。
一个着粗葛衣的英朗青年从暗处里走出来，吊儿郎当地趿拉着蒲草履，手搭绿竹棍，挨着那小孩儿坐下。
“在想甚么？我看你在这里呆愣许久了。”
小孩儿指着火上的一条木杆，认真地道：“我在想，那里应该串着一条鱼。那是我的，不知道被谁偷去了。”
王太皱眉：“怎么会有鱼？没有，咱们山里溪中的鱼都只有一指粗，串不上去的。”
“那就是挂着一头炙乳猪。”小孩儿道。
“没有那种玩意儿，把你卖十回都换不回来。”
小孩儿转头看他，“刚才还有的。一定是被你偷吃了，对不对，爹？”
“……”王太沉默片刻，重重地捶了一下他的脑袋。“蠢崽子，你想诓我？脑子里装的只有大米么？你吃得太多了，得把咱们山头吃空啦！”
那小孩儿被捶得生疼，赶忙抱着头，脸上一皱，张嘴哭嚎起来。哭声嘹亮，响彻山间沟里。几个腰里挎着绿竹棍的老翁凑过来，七嘴八舌地责斥王太：“当家，一个小孩子家家，你同他置甚么气？”“娃儿正是长身体的时候，吃多点也没啥，是罢，小元？”
王太啐了一口，笑道：“都是你们这群老不死宠着这小崽子，养猪似的惯着他！他甚么事儿都不会做，只会胡吃海塞，偷鸡摸狗……”
恶人沟中的长老们听了此话，当即大喜：“已经会偷鸡摸狗了？这娃娃果真前途不可限量！”
于是苦慈长老用他壮硕的两臂将小孩儿一把举起，高高地抛在空里，又结实地接下。长老们欢天喜地，围着王小元七言八语：
“喂，小元，记住了。以后在街上，见着穿金戴银的人别偷。那些人都是些破落户，费了老大劲儿偷来的玉石链子、扳指黄澄澄、金灿灿的，都是假货！”