不论是因为什么，沈矜总算成了自太子珩“赶走”崔显、马贺与谢览后，唯一成功留驻的夫子。间接替梁珩洗去了不少民间污名。
沈育出生长大，头一回在汝阳以外的地方过春节。
除夕夜的前好些天，家里便着人送来米面腌肉，又有沈矜、沈育与宋均三人量体裁制的新衣、鞋袜，给两个年轻人的岁银也一并包在衣服里，无不是沈母的心意。
她疼爱儿子，顾念丈夫的学生们，也视同己出。
随着物什一起送来的，还有家信，有沈母写给丈夫儿子的，也有宋均父母的来信。
信中提到家乡一切如常，门生们离了先生，也不忘用功，由几个年纪较大、受业较早的师哥们带着念书，有几次跑到马谢学塾偷听，还给人家当场抓包，告到沈府。
虽然半个字没问归期，却字里行间都是想念。
除夕守岁，沈育与宋均半夜熬不住，偷偷溜回房睡觉，也在院里撞见沈矜月下对着家信长吁短叹。
翌日闾里街头巷尾鞭炮喧天，门户贴上崭新的桃符。大年到来，百家团圆。
当天夜里，过了闭市时辰，坊间也充斥欢声笑语，年夜饭的香味相互交织。沈府主仆也凑了一桌，菜肴并不精致，贵在家常可口。
院里热热闹闹聊开。沈育与宋均也彼此碰了几杯酒，视线越出闾坊的墙瓦，满城只有章仪宫的方向一片漆黑。
“皇宫没有年夜饭吗？”宋均奇道。他满以为过年也会如寿辰那天，得皇帝几封赏钱。天下没有人不喜欢过节，就算有，那也一定不是春节。
不过沈育确然没听梁珩说过大年当天有宫宴。
“喝多了，去解决一下。”沈育起身，抹黑往东院去。绕过拱门，沈家人说笑的声音小了，邻家的热闹又传来。
经过墙根，沈育站住，怀疑自己眼瞎了。
“我下不来了……”梁珩说，“接一下嘛。”
木香藤可怜巴巴的枯架子快承受不了他的重量。
沈育静默片刻，摇头继续走：“喝多了喝多了。”
“喂！”梁珩大喊。
他不知从哪里找了一身乌漆麻黑的衣服，整个人裹得像块煤炭，在沈家后院墙上蹭了一身灰。
沈育半蹲着，肩膀作阶梯，好让梁珩踩着他下来。
“你家都有哪些菜？我在后院都闻到香气了！”
梁珩像只狗，摇着尾巴迫不及待往前院去。沈育面无表情，走与他相反的方向。
“你去哪儿？”
沈育依然怀疑自己神智是否清醒：“茅厕。”
直到梁珩出现在前院，沈矜与宋均都化身石像，沈育才叹了口气。
“少爷，今天还有客人啊？”门僮问。
“茅房捡的狗，”沈育淡然安排，“别管了，我来喂就行。”