哐啷，柴扉重新关上。
“穷秀才！少来招惹我女儿！”丈母娘在门里说。
手中草纸转瞬化成纸浆，墨汁糊了一手，周纡愣愣站着。门后，众友人面面相觑，都对周纡恋情的艰难程度望而却步了。
穆济河道：“没钱娶不了媳妇吗？”
最穷的晏然道：“不然呢？”
穆济河：“你嫌弃穷人家吗？”
晏然：“那倒没有。”
穆济河便笑：“那咱俩都娶不了媳妇，可以搭伙过日子。”
陈恢看不下去，要去把周纡拉回来，沈育眼尖，瞧见柴门一动，把陈恢按住。门开了，一个年轻姑娘提裙走出来。
周纡仿佛成了块木头桩子，话也说不出来，动也动不了，呆呆将姑娘望着。门里道：“盈盈，回来。”
那姑娘只不理会，走到周纡面前。卖咸鱼人家的女儿，围裙干干净净，迎面带来的风有着清新的皂角味。
“你这呆子。”
周纡低下头。
那姑娘又说：“你们读书人，不是最讲究言出必行？说了许你就是许你，怎么会嫁给别的人？你是个木头吗？”
周纡又抬起头。
“哟呵。”陈恢吹了声口哨。
“快回去，当心着凉。”
“盈盈……”周纡拉住她袖子。
街坊邻里都看着，盈盈踮起脚，在他脸上亲一口。
“盈盈！”母亲呵斥。
盈盈乐呵呵的，回家去。周纡仍傻兮兮杵着。书院众人蜂拥而上，簇拥着他凯旋。
沈育这才得知全貌，原是这家日前有媒人上门提亲，对方是个富户，做母亲的很看得上，快允了人家，周纡这才着了急，这样冒冒失失地表白心迹。
结果也在意料之中，依旧是感动了女儿，感动不了爹娘。
周纡在入冬时候被泼了一身水，第二天就咳嗽着来学堂，连讲书的先生都劝他回去歇着，此人却是个死脑筋，从前是为了一个人读书，现在却是为了两个人的未来，怎么也不肯歇着。
一副傻样被陈恢嘲弄了一番。
然而他的所作所为也并非一番无用功，据说本来向女方提亲的人家，听安井坊的邻里说起，盈盈当街亲了沈家书院的一个书生，两人还许定终生，立即撤了聘礼，不提婚事了。
“你这是给了自己一个机会，却断了人家姑娘的退路。要是不能明媒正娶，就自刎谢罪吧。”宋均听说后，教训道。
一场闹剧后，生活回归正轨。沈育在郡守府的时间，远比在书院时多，日渐地，晏然也更频繁地出现在署衙。沈矜总担心影响了他的学业，只有沈育知道他是为了躲穆济河。