最初一段道路，四壁崎岖不平，狭窄逼仄，像是仓促动工，匍匐前行数百步，便通入另一条平整且相对宽敞的地道，四面夯实，赫然是正经的城防设施。信州手中灯火只圈出小段前路，前方黑暗中传来悉索的摩擦声。
怎么会有人？
出乎两人意料之外，沈育侧身按剑，掩护到信州之前。烛火熄灭，阴影争先恐后包裹着五官。那摩挲声放得更为轻缓，不是个好信号，说明来者也意识到前方有人，提起了警惕。
铮然一声，利剑出鞘，不知是沈育还是来人先动手，短兵相接，电光飞快闪没。
来人一声不吭，如不是紧接着出拳，拳风劈面，简直像个看不见摸不着的幽灵。
此地道只有前后两个方向，腾挪不易，又不能闪躲。信州提着口气，捏着烛台摸黑挪到墙边，忽然腘窝里挨上一脚，当即扑地，一人跪压他后背，令他动弹不得。
“咦？”那人反剪他两手，摸到一只断掌。
前边互殴中，一人也道：“咦？”
声乍出来，动作就停了。信州背上那人打了火石，点燃烛台。微光照着沈育手拿半条人腿，表情空白，对面那被他卸了一条腿的人大叫：“他娘的！我就知道是你！又拆老子腿！”
那人只有青少年的个子，语气却非常老辣。押着信州的人松了手：“沈大人，深夜怎么钻进耗子沟来了？”
王简之看看被自己打趴的太监，认出那是皇帝身边的人。拉不拉一把呢？算了，他木着脸袖手旁观，信州自己站起来拍拍灰。
断腿之人，当然就是林驻。他那条假腿，好比壁虎尾巴，当断则断，断得恰逢其时，争斗中往往有出其不意之效，譬如刚才若不是王简之点亮烛火，沈育试图袭腿以控制对方无果，立马就被林驻反杀了。
林驻的脸比之几个月前分别时，粗糙不少，想是顶风赶路的缘故。
“川南军已经到了？”
“在郊外密林里藏着。”
“多少人？”
“一千，”林驻夺回假腿，熟练地安上，“王城建造时埋下的地穴，是背水一战时做攻防之用，南军将领经历过清洗，知道这里的人已经没有了。”
王简之道：“这条地穴通往城门之外，你出城做什么？”
“我去取回一样东西，”沈育道，“没有它，明天即使赢了也会输。”
“什么东西？”二人困惑。
信州接过烛台，依旧往前走，沈育道：“别浪费时间了。章仪宫就交给你们，明早金銮殿见。”
地道复归黑暗。