承庆帝退了一步，说：“湘儿要跟我回皇宫。”母女连心，栓住女儿，也许可以……
乔芷妍看了乔泽湘一眼，说：“湘湘若愿跟你回宫，我不会阻止，但她若不愿意，你也不能逼她。”
“好。”承庆帝说，“贝雅，湘儿，我给你们五日时间考虑。五日后，我会派人来，若是可以，我希望你们都进宫来，我们……便可以一家团聚，共享天伦。”
“湘湘，送客。”乔芷妍毫不留情。
乔泽湘送承庆帝出门，承庆帝说：“湘儿，可否……叫我一声爹爹。”
“若是十五年前，陛下这样问我，我定然是会叫的。”乔泽湘扯开嘴角，淡笑着。
有人挑了一担柴，弯着脊梁进了对面的屋子，屋里传来骂声。
“我每天这样辛辛苦苦挑柴？你还嫌我不做事？你看看你自己，拿着枕头绣花，能赚几个钱？你有何资格说我？”
“你是男人，不去撑起家里的屋梁？还好意思说……小蓓想买件新衣裳，她央了我许久，我……我答应了，你快想想办法啊？”
“想想办法？呵，你怎么不教好小蓓？每天吃那点稀饭都填不饱肚子？还想着穿？你这臭婆娘，到时候小蓓闹起来，你自己哄，别来烦我。”
“啊？你拿这个做什么？不准动，那是小蓓上学要用的银子啊！”
“拿去赌，赌了就有钱！有钱就有吃的，就有新衣裳，滚开……”
屋内争执不休，一穿着补丁衣裳的小女孩蹦蹦跳跳回来，听到门口吵闹声，肩膀一抽一抽，鼻子一吸一吸，可怜极了。
乔泽湘心露不忍，拿了些碎银给那小女孩，小女孩顿时欢天喜地，进了门。
门内争吵停了下来。
承庆帝问乔泽湘：“你觉得他们可怜吗？”
乔泽湘嗯了一声，说：“小时候，我也是这样「可怜」过来的。”
承庆帝说：“湘儿，进宫来，爹爹欠你的，都会补给你。而这些人……你进宫来，爹爹保证，他们一定会比现在，过得更好。”
乔泽湘沉默片刻，说：“五日后，我和我娘都会有答复，你走吧。”她进了门，单薄的背影有些凄冷。
她走回那堆四散的米中，一颗颗捡起来，洗洗……还能吃呢。
乔芷妍将承庆帝一口都没喝过的淡茶倒了，说：“你爹当年给娘的承诺，没有做到。”
乔泽湘不作声，一边捡米，一边流泪。
72、这些年日久生形
“还是会陷进去。”