这事母亲知道吗？
不，一定不知！
否则母亲不会让她过府，且在事先没有任何提醒。
原桃心乱如麻，一时之间理不清头绪。羊夫人交代的事情，今日恐无法达成。如果不能将莺的事情查清楚，别说是同郅玄交好，双方恐会成为敌人！
“仲兄放心，我回去即同莺问清楚。”原桃终究年轻，慌乱之下未能猜出郅玄的另一层深意。如果是羊夫人当面则会截然不同。
郅玄没有强求，又寒暄两句，谢过羊夫人送来的礼物，命府令备好回礼，便送原桃离开。
离开郅玄府，坐在车上，原桃越想越是不安，连声催促仆人扬鞭，只想尽快返回国君府。
送走原桃，郅玄再次回到书房，将写好的绢誊抄。确定没有遗漏，命府令派人去往封地，尽快召集甲士，备好所需的物资。
“如有不足不可强求，速回府报我。”
府令领命下去，郅玄推开木窗，被冷风一吹，不由得又咳嗽两声。
桑医恰好送来汤药，见状不禁皱眉。
郅玄合拢窗扇，不打算多做解释，接过汤药一饮而尽，日渐习惯这份苦味。
原桃回到国君府，急匆匆穿过回廊，满怀心事去见羊夫人。
“回来了，事情办得如何？”羊夫人靠坐在塌边，黑发半挽，露出一截雪白的脖颈，姿态尽显慵懒。手上是羊皓送来的书信，刚刚看到一半。
“母亲，我有话。”原桃开口，视线扫过左右。
羊夫人领会其意，当即挥退侍人，并令关闭房门。
“什么事，说吧，是二公子为难？”
原桃摇摇头，一字一句转述郅玄的话，担忧道：“母亲，二公子是恼怒莺吗？”
羊夫人抬手，示意她噤声，沉思片刻，突然低笑出声。
“母亲？”
“这可是份不小的人情，难怪人言灯下黑。是我小看了密氏，好，好得很！”
原桃被羊夫人的样子惊住，嗫嚅着不敢开口。
羊夫人止住笑声，命人去召原莺。
“言我要为她裁新衣，让她快些过来。伺候她的人，一同跟来的看好，留下的一个也不许漏，全都围起来。做得机灵些，不要被外人察觉。”
侍人领命，当即下去安排。
羊夫人重新拿起羊皓的书信，在榻边细读。
灯光映在她的颊上，神态温婉一如往日。偶尔抬眸，眼底浮现的冷意却令人无比心惊。
第六章
原莺不安地坐在原桃身边，广袖遮挡下，双手紧紧攥在一起，指甲边缘嵌入掌心，留下月牙状的红痕。
原桃揽住妹妹的肩，感受到轻微颤抖，想要安慰她，遇到羊夫人严厉的目光，到嘴边的话终究咽了回去。
羊夫人一声令下，服侍原莺的人全被拿下，殿门尽数关闭，将居处隔绝成为一方小世界，杜绝窥测的目光。
“行杖。”
毫无起伏的声音在殿内响起，声调不高，仍如惊雷一般，令被拿住的婢仆脸色骤变，无不惊骇欲绝。
数名健壮的侍人早有准备，将五花大绑的婢仆拖到殿前。其中既有侍奉原莺多年的婢女侍人，也有自她降生就陪伴身侧的乳母。
所有人都被堵住嘴，想求饶都做不到。
殿前有备好的草席，铺在雪地上，隔绝不了彻骨的寒冷，只有阴气森森。
侍人两两就位，手持一人高的木杖，杖上包裹石皮，落下时能轻松击碎人的骨头。
婢仆双手被反绑，嘴被堵住，求生的欲望让他们拼命挣扎。原莺的乳母翻滚到一侧，蜷伏起身体不断磕头，额头和脸颊被草席割伤，流出鲜红的血。
原莺见状不忍，开口想要求情：“母亲，此事……”
不等她说完，原桃连忙拉住她，用力对她摇头。见她依旧执拗，恨不能捂住她的嘴，以免让她激怒母亲。
“让她说。”羊夫人没有让侍人立即动手，目光转向姐妹俩，掠过原桃担忧的面容，落在原莺既惊且怕，偏又带着一丝不服的脸上，“我倒是想听听，她能说出些什么。”
原莺俏脸涨红，视线在羊夫人和乳母之间来回，在后者恳求的目光下，终于鼓起勇气开口：“母亲，杖刑太重，他们罪不致此。”
“罪不致此？”羊夫人仿佛听到天大的笑话，没有发怒，反而笑出声音。
原莺不解，她不明白自己说错了什么。
原桃担忧更甚，她十分清楚，妹妹彻底惹恼了母亲。
“好一个罪不致此！我自诩聪明，万没想到竟生下这样一个愚蠢之极的女儿！”羊夫人止住笑声，示意原莺靠近。
原桃试图求情：“母亲，妹妹还小。”
“我知道，所以我才要教她。”羊夫人见原莺迟迟不动，甚至还想躲到原桃身后，直接一把拽过她，两指钳住她的下巴，迫使她抬起头。