为防止火焰熄灭，柴堆上泼洒油脂。天寒地冻，柴堆遇火星即燃。火龙蹿起盘绕，在风中熊熊燃烧。一团团橘红光亮点缀荒原，如繁星坠落尘世间。
“祭！”
在巫的主持下，大批牺牲投入火中，压得火光微弱，其后又迅速跃起，比方才更烈。
诸侯守在火堆旁，直至牺牲焚烧成灰，火焰全部熄灭，方才登车回营。
盟书已送至各人手中，一字一句牢记在心。
今日之后，中原的战车将踏遍四方，如猛虎出笼威震天下。凡刀锋所指尽收入囊中。
回营之后，郅玄快步走进大帐，除去斗篷，活动有些僵的手指。
帐内设有四个火盆，还有手握的暖炉。不多时，郅玄就缓和许多，额角沁出一层薄汗。
“君上，有信送到。”
会盟仪式期间，接连有骑士入营，带来原桃的书信和西都城的消息。
郅玄坐到案后，先拿起原桃的信，除去蜡封，展开后细读。
信中详述中都城变化，着重写明人王淮同王室的角力，以及太后在其中发挥的作用。
对此，郅玄丝毫不感到意外。他递出橄榄枝，能不能抓住全看对方。
从中都城的变化来看，人王淮没让他失望。
如此一来，双方应能合作愉快，短期之内不会出现矛盾。长期如何，郅玄无法保证。毕竟人心易变，世事哪有万全。不过以他的实力，即使真有那一天，也能够从容应对。
放下原桃的信，郅玄展开西都城送来的消息。
竹简上的蜡封代表范氏，内容由范绪亲笔所书。另有一封是洛弓送来，写在绢上，内容更短，传递的消息大同小异，并无多大出入。
“羊皓病重，召羊琦归家。”
“公子鸣受寒，幸羊夫人有良药，已无大碍。”
“两位庶公子得子。原氏宗族聚会，别支送子入西都城，现居宗人府邸。”
几段话看似毫无瓜葛，联系在一起，细思背后含义，实则触目惊心。
“羊皓病重，公子鸣受寒，庶兄弟得子，原氏别支送子入都城。”
郅玄陷入沉思，手指一下接一下敲在案上，发出规律声响。
以羊皓的老谋深算，这场病未必是遭他人算计。毕竟年事已长，身体不比早年，生病不足为奇。不是每个人都有粟虎的体魄，年过半百依旧龙精虎猛，去年还得了个小儿子。
公子鸣受寒，事情有些蹊跷。若真是有心人所为，能瞒过羊夫人的眼睛，动手之人定不简单。
联系原氏宗人和旁支的举动，郅玄心中隐隐有了猜测。
至于两个庶兄弟，给他们多生几个胆子也不敢参与其中。只能说运气不好，孩子来得不是时候。
看来是他离开的时间太久，有些人心生妄念，开始在西都城搅动风雨。
郅玄轻笑一声，笑意却不达眼底。
“该归国了。”
他会有继承人，选谁，如何选，是他自己决定，任何人无从置喙。
他未必会选公子鸣，但这种急于排除异己，不惜对一个孩子下手的做法令他不耻。一旦抓出真凶，不论是谁也不管是什么身份，必当严惩，绝不姑息。
他会让这些人知道，有些事不能想更不能做。胆敢越过界限，注定会下场凄凉，甚至丢掉性命。
西原侯蛮横跋扈，残暴狂悖，绝不只是说说而已。
第二百五十七章
西都城
天刚蒙蒙亮，城门前已排起长龙。
等待入城的人们翘首以待，一边跺脚驱散寒意一边不住探头，希望城门能快些打开。
城头卒伍刚刚换班，一队快步走下城墙去领今日的饭食，另一队走到女墙边，俯瞰城下，城门前队伍蜿蜒曲折，一眼望不到尽头。
远处有数支商队赶来，牛马拖拽大车，在雪地中疾行。部分大车装满，车辙相当深，部分则是空载，为的是入城购货，再运往别国售卖。
现如今，西都城不只是西原国政治军事中心，俨然成为北地最繁华的商贸城市。
城内商坊不断扩大，囊括近五分之一的外城和十分之一内城。每日里人来人往，车流穿梭不息。市货的商铺多达三百家，还有数十家新铺等待开张，门前已挂上具有不同特色的幌子，在风中招展，格外醒目。
商铺分为两种，一种专门市大宗货物，专营大商队之间的买卖，每次交易的货物和钱绢以车计。往来商队成员不少于两百人，加上护卫能多达五百甚至千人。
另一种规模较小，商品种类繁多，零散出售，同样利润丰厚。例如一家小小的食铺，主食和菜肴多达十余种，还有从内城流出的各种花样，其中豆腐、豆浆和豆皮最受欢迎。
由于城内不宵禁，商坊日夜不闭，使得氏族坊、国人坊和庶人坊也少闭坊门。即使是冬日寒夜，城内路上也多见行人，商坊内更是灯火通明热闹非凡。
然而热闹仅限于城内。
城门每日按时关闭，临到天明才开启。如果未能在闭门前入城，就只能守在城外吹冷风，听着城内热闹的人声，一边挨冻一边抓心挠肺。
论理，如郅地新城，已经是北地最大的贸易货物集散地，各国商队想要市货，大可以前往郅地，无需前来西都城。