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“已传过来了。”莺儿招手叫带人进来。

丁层云是叫人绑过来的,嘴被堵了个严实,殷殷没法问她,只能看向薛晗:“夫人这是何意?”

薛晗微抬下颌,莺儿叫人押进来两个护卫,那俩护卫一见薛晗,忙不迭边磕头边交代:“夫人息怒,小的们前些时日晚上在跨院当差,这位丁娘子非拿金钗来收买小的们,前日夜里又故技重施,还望夫人念在小的们已将赃物交出,饶小的们一次。”

莺儿接过护卫呈上来的金钗和东珠耳珰,殷殷随之看过去,认出其中那支金钗乃丁层云那日从她那儿拿走的那支,心跳顿时滞了一下。

果然,莺儿取账册出来,细细对过制式和器物身上纂刻的小字,向薛晗禀道:“回夫人,是年关时知府夫人送来的。”

戏唱到此处,殷殷会过意来,敛下诸多思绪,平静地看向薛晗:“夫人想听什么,奴婢定当知无不言。”

“方才让你说,你偏不说实话,此刻我却不想听了。”薛晗摆手示意将护卫带下去,“敢在府上行盗赃之事,人证物证俱在,我要秉公处罚,家主也不敢说我一句不是。”

薛晗一递眼神,身后候着的婆子立即上前一步,将一粒丸药喂到丁层云口中。

事发突然,殷殷完全来不及阻止,只能赶紧凑到丁层云身侧,单手扶着她手臂替她稳住身形,另一只手连连去拍她脊背,想迫她吐出来,却只见她脸色登时铁青,口中含糊不清地嚷着些什么,而手臂上被麻绳勒住的地方已瞬间凹陷,皮肉溃烂,缓缓淌出血水,浸透衣袖,留下一片脏污。

殷殷骇得眼睛微微瞪大,好一阵后才终于反应过来,将丁层云虚虚揽在怀里,双手绕到她身后解开绳结,再将人放平在地上。

丁层云口中喋喋不休,殷殷将耳朵凑到她嘴边,才听清她在不住喊疼。

殷殷勉强找回冷静,抬头看向薛晗:“夫人这是什么药?”

“你只需要知道,每日需服一剂药缓解,否则便会肌肤溃烂,逐渐化为一摊腐水,生前所受之痛苦也会令她心甘情愿一死以求解脱。”

殷殷侧过身子去瞧丁层云,瞧见她因额上的虚汗和苍白的唇色,深深吸了口气,迫自个儿平静下来:“夫人想听什么?还是要奴婢做什么?”

“还算聪明。不过我说过了,方才赏你敬酒你不肯喝,眼下我不愿听了。”

“今晚送你去致青园伺候,沈还对你到底是什么态度自然明了,用不着我在这儿浪费时间听你说假话。”

“若能攀上沈还这根高枝,也是你的造化。只可惜我从来不信什么利诱,毕竟我能给你的,沈还也可以给你。”薛晗将茶杯搁在案上,笑说,“但这毒,恐怕沈还也没见过。你姨母这条命,他恐怕给不了你。”

“你能探回来多少消息,便能为你姨母续多久的命,也能令她少受些痛。”

薛晗起身,出门之前回望她一眼,嘴角噙着淡淡的笑意:“你大可试试,就一日功夫,是求沈还想法子帮你寻解药快,还是你姨母没命得快。”

第15章“欲迎还拒算你……

戌时,致青园明间中,邱平向沈还禀明查探回来的消息:“蒋府其余地方都翻检过了一遍,没有那簿子的踪迹,眼下只有薛氏那院子未曾查过,但蒋源想来不可能把这簿子交给薛氏,那院子里护卫多,属下觉着没必要打草惊蛇,特来请大人的意思。”

“明日寻个由头把薛氏引出城去几日,好生查查,不可放过一处。”

邱平应下,又提起另一事:“前日大人让细查那丁氏,有消息了。丁氏母亲得的是急症,苦于没有银钱延医,正巧蒋府准备替蒋源纳妾冲喜,那丁氏长相过于明艳,蒋府本看不上,但八字合下来却在待选里头拔得头筹,蒋源病得厉害,蒋府也是病急乱投医就让人进了门。只是有一事怪异,那丁氏随的是姨母姓,她母亲姓张。”

沈还执杯的手微微一顿:“不是她亲姨母?”

邱平摇头:“不是。说是什么绕了九曲十八弯的亲戚,算是张氏出阁前的手帕交。当日张氏守寡,族人吃绝户,带着孤女活不下去,迫不得已来投奔那丁娘子。张氏的夫家不在定州,那头的消息尚需时日查探,但眼下母女二人已在定州长居五年了,应当没有特别可疑之处。另外户籍之事,那丁娘子风评自来不好,想是用了些法子替丁氏录的黄册。”

见沈还颔首,邱平犹疑片刻,大着胆子道:“不过是个女人,查下来也还算是个底细干净的,前日咱们在正院听了一嘴,蒋正也还没得手,尚是清白身子。大人好不容易瞧上一个,若当真喜欢,同蒋正提上一句便是,他岂敢不乖乖奉上?”

沈还哂道:“人家自个儿不愿意,我何必去讨没脸。”

邱平不敢置信:“还能有女人不愿意?”

沈还垂下眼帘,余光瞥见院中忽地明亮了几分,知是戏班子到了,示意他出去:“让小点儿声。”

“知道了,您先前便吩咐过了。”邱平应下,出去寻乐子去了,然而不过须臾,人又重新立在门帘外头,试探问道,“大人要不出来瞧瞧?”

手下弟兄一领差事便是数月回不得家,抱不了妻儿,只要不干出强抢这种出格事,对于底下地方官或乡绅富户进献上来的人,他向来睁只眼闭只眼。毕竟也是各取所需,那些贫贱出身的女人若能攀上他手底下这些人,运气好些的可以自此过上富庶日子,差些的也能得丰厚赏银,赎身还是改善日子或帮衬家里便凭各自意愿。两厢情愿的事,他犯不着阻止或掺和。

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