吃完午饭，普工们还得继续站着干活，整个车间就一条凳子，只有一个瘸脚的工头能坐。讽刺的是，这工头是厂里领导的某位亲戚，名字叫郑高兴，可一张脸一年里头能板足三百多天，为人极其刻薄，永远不见高兴。普工们私底下都管他叫“烂仔”，但一见他就唯唯诺诺，一经他管就服服帖帖。
郑高兴常挂在嘴边的口头禅就是“不准偷懒，偷懒扣钱”，一双三甲眼被横肉堆挤得犹如一丝细缝，却偏偏明亮如炬火，谁都别想在他眼皮子底下偷懒。郑高兴管起人来确实很有一套，车间仅仅有条，据说新招的员工先在大太阳底下踢两天正步，这主意也是他想出来的。他说，先喊“一二一”，思想才统一，汗滴禾下土，干活不怕苦。
朱旸开工没几天就被点名了好几次，一下工就抱怨：“站得我腿都麻了，这一天下来连喝口水的功夫都没有。”
“这不挺好，还省得挤出时间去厕所了。”顾蛮生躺靠在床上认真翻看着一本册子，随口答他。
“去年，全国范围内就已经开始实行一周双休制了，凭什么我们一个月才能休两天啊？”朱旸老调重弹，“这老板就不是东西，狗汉奸欺负中国人，早晚我得上劳动部门去投诉他。”
“说说得了，别真去，我还没学完呢。”
“要不咱们转组吧，要再不行，咱们去别的工厂？”
“天下乌鸦一般黑，去哪儿不一样。”
顾蛮生眼睫低垂，答什么都兴致缺缺，好像注意力全在他手里的那本册子上。这人不喜读书在瀚大都是出了名的，朱旸忽然狐疑道：“你看什么呢？这么津津有味。”
这儿的普工平时没别的消遣，人手一本从香港那边传过来的色|情画报，边看还边垂涎三尺，啧啧有声。朱旸笑嘻嘻地将册子夺了过来，没想到居然不是袒胸露乳的美女，而是一本交换机操作手册。
朱旸当场目瞪口呆，顾蛮生趁机又劈手夺了回来，他一手闲适地垫在脑后，一手握着操作手册，继续认真阅读。
经老师傅指点，入职没两天，顾蛮生就已经能够熟练布线与安装程控交换机了。宏康这款装配生产的万门程控交换机在市场上供不应求，订单一直排到了后年。顾蛮生听厂里的老师傅说，目前国内通讯市场共有8种制式的机型，分别来自日本、比利时、美国等7个国家，人称“七国八制”，不同制式的交换机间互不兼容，市场一片混乱。
顾蛮生记得清楚，头发花白、一脸沧桑的老师傅说到这里，露出特别诡秘一笑，“就跟当年的八国联军似的。”
大学里就学过程控用户交换机的通信原理教案，但书本只限于理论知识，顾蛮生很快在螺丝刀与电烙铁之间发现了一块崭新大陆，紧接着他就更深刻地意识到，自己读书那会儿荒废太多了。
朱旸每天上完工便累得半死，回屋就倒头大睡。顾蛮生则沉迷学习新知识，犹如海绵汲水，也顾不上他。倒是那白癜风少年浩子拿顾蛮生当自己亲哥，天天黏前贴后地跟着。他没见过大学生，连这种中途被开除的都没见过，他觉得这人什么都懂，什么都会，所以很是仰慕憧憬。
这种枯燥无味又平静无纹的生活，在三个多月后，终于被一声闷响捅破了。
“咚”的很响一声，所有埋头工作的普工都听见了，然后抬起头，循声望出去——他们看见浩子以跪姿扑倒了，脑袋就重重磕在操作台上。
普工们都停下手头的工作，紧张地东张西望面面相觑，车间里一片唏嘘声与惋叹声，但没人敢上去搭把手。原来在顾蛮生他们没来之前，就有个工人猝死在了操作台前。听工头郑高兴说那人天生身体不好，家里也没人来闹，赔了万把块钱，就这么草草了事了。
浩子已经发了几天高烧，走路都趔趄了，依然不下火线，又在操作台前连着干了十个小时。顾蛮生刚想上去救人，没想到郑高兴眼尖看见了，二话不说就上去踢了浩子一脚：“别偷懒啊！这么偷懒是要扣钱的！”
但人没动。
顾蛮生赶紧冲上前，一把扯开堵住前路的郑高兴，俯身探了探浩子鼻端。他惊呼：“糟了，已经没气儿了。”
郑高兴这时还是一脸的将信将疑，也伸手去探浩子鼻息：“不是吧，还真没气儿了？”
又有人猝死在操作台前，工人们全停下手头工作，战战兢兢围拢过来。顾蛮生迅速把人在地上放平，松开了他的领口与裤带，为他进行胸外按压与人工呼吸。浩子那张花白不匀的脸像蒙了一层石灰，黯淡惨白，然后在顾蛮生的急救下，渐渐透出红晕。他呼啦一下喘过气，睁开眼，懵懂地望着周围一张张人脸。
别的工人赶紧搬来那条独伶伶的长凳，把浩子扶起来，让他先坐着休息。
再有人死在车间里，到底是个麻烦。见人救过来了，郑高兴也缓过一口气儿，嘴上却依旧不肯饶人：“坐什么坐？我看这小崽子就是偷懒装死。”
刚刚放下揪起的一颗心，顾蛮生站直身体，冷下脸道：“都是打工的，别这么刻薄。”
“我知道你们私底下都管我叫‘烂仔’，没事儿，我就是烂仔一个。”工头监工不力，那也是要扣钱的。郑高兴方才被顾蛮生推搡那么一下，本就不满意，他比顾蛮生矮了一头，但仗着鸡毛当令箭，气势倒是不弱，他恶狠狠道，“我再烂仔也是工头，我还就刻薄了，你有本事就别干了。”
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