这世上没有真正的傻子，人人都知道“活字印刷术”背后的价值，也明白叶瑶枝和杨蔓蔓的这份才华意味着什么，所以淮南王的针对打击在傅空山看来根本不意外。
让他觉得好笑的事情是杨辉，这个人意向注重别人对自己的评价，生怕留下污点。可是杨辉对待有才华的人的态度，却把他小肚鸡肠的那一面暴露得十分彻底。
与姜利的斗争，对叶瑶枝的陷害……种种迹象都标明，杨辉是一个沉迷于权利欲望的人，比起与别人合作，分享利益，他更喜欢掌控别人、下达命令，然后自己独享胜利的成果。
杨辉自诩为天下第一等的聪明人，可惜却看不见自己身上存在的巨大的弱点，不知将来会落得一个什么下场。
乡试结束后，叶瑶枝和杨蔓蔓就从斗争的旋涡中抽身而退，而且叶瑶枝还暂时失去了参加会试的资格，一下子就成了边缘人物。
即使叶瑶枝扬言说一定能复原出活字印刷术，但在它出现之前，一切都只是纸上谈兵而已。即使叶瑶枝叫得再响亮，也不会有几个人相信。毕竟只有摆在眼前看得见、摸得到的成果才能说服人。
加上杨辉对叶瑶枝的诋毁，淮南王楚熵对叶瑶枝的关注度就降到了最低。比起叶瑶枝这种微不足道的小人物，更重要的是如何在明年的会试中安插进入更多自己的人手。
从旋涡中抽身而退的叶瑶枝和杨蔓蔓两人每天的日子充实而紧张。虽然不参加明年的会试，但他们还是迟早要去参加会试的，所以每天早上是他们念书的时间，下午则是做实验的时间。
她们安排的时间比在学府里要轻松一点，从原本的上学十五天休息两天，变成了每去实验室七天，休息一天。
同叶瑶枝一起迈入了自学的殿堂后，杨蔓蔓才发现叶瑶枝过去说的那些“我还没有准备好”之类的话完全是在自谦，就以工举的标准而论，现在的叶瑶枝完全有参加会试的资格和底气。
她不敢想象，等到下一次会试来临，叶瑶枝会成长到什么地步。
……
时间一下子就进入了十一月中旬，绍雍城越来越冷了，这是叶瑶枝和叶昭清在绍雍城度过的第二个冬天。徐妍去世之后，叶瑶枝又开始对家里进行了改造，等到叶昭清从秦风武院回来的时候才发现家里又变了一些模样。
看着属于母亲的屋子变得空空荡荡，叶昭清感觉自己的心也空了一块。火葬的时候，他们把母亲的衣服、鞋子、饰品和被褥等过去常用的东西也一并烧掉了。现在留下来的属于母亲的东西，只有母亲绣完的几幅刺绣而已。
叶昭清曾经也想对叶瑶枝说：“阿姐，不用这么着急，能不能多留给我们一段想念的时间？”
可是他最终还是没有去说，因为世界上有一句话叫做“人走茶凉”，况且叶瑶枝的出发点本来就是为他好，他又怎么能去说这种话呢？
坐在饭桌跟前，叶昭清又想起一个摆在自己眼前的坎来。即使叶瑶枝不参加明年的会试，可是叶瑶枝迟早要去皇都参加会试，等到叶瑶枝离开绍雍城之后，自己该怎么办呢？并不是说自己没有独自生活的能力和勇气，可是同自己的家人分开，总是会有不安的感觉。
想到这里，叶昭清就吃不下饭。
“小清，你在想什么？”叶瑶枝看出了叶昭清满肚子心事的模样，直接询问：“你想问我为什么要这么快进行屋子改造的事情，还是问我什么时候去皇都的事情？”
叶昭清很清楚自己的心事根本就不可能瞒过叶瑶枝，便小声的回答道：“都有。”
“母亲现在已经不在了，这个房间留着不过是徒增愁绪而已。”叶瑶枝没有用任何的矫饰，直接说道：“倒不如把它改造一番，让咱们住得更舒适，更方便一些。”
沉默了一阵，叶瑶枝又说：“咱们将来未必会回到绍雍城，这座房子最后的归宿也许是卖了，所以也得为下一个买主考虑。房子会变得老旧，会因为时间的推移而出现各种问题，所以现在就要做好预防的工作，总不能把房屋整改的大工程全都留给你，到时候你住哪里去？”
“至于去皇都的事情，我打算明年开春之后就出发。”
听到这句话，叶昭清猛地一下抬起了头，瞪大眼睛，有些难以接受的脱口而出：“怎么这么快……”
旋即，他又反应过来，补充了一句：“我不是不让阿姐去的意思，我就是没想到会这么快。”
“总是要提前未雨绸缪，才能取得最好的效果。”叶瑶枝笑着看着叶昭清：“让你一个人留在绍雍城，你害怕吗？”
叶昭清摇头：“我不怕！我已经长大了，能照顾好自己，倒是阿姐去皇都，山水迢迢，要多加小心才是。”
叶瑶枝笑道：“这事情还早着呢，你现在说这句话，好像我明天就要出发了似的，总得先把你安顿好，让你能够安心的在秦风武院念书，我才能出发不是。”
“我也可以自己照顾好自己。”叶昭清听见这话，心里五味杂陈：“我已经不需要阿姐把我当成小孩子了，我也是能独当一面的大人了。”
“你就知道逞强。”叶瑶枝笑话他：“我怎么可能丢下你不管呢？我还等着在皇都看你来参加武举的会试呢，当然要让你有一个没有后顾之忧的好环境了，小清你放心吧，这些事情对我来说又不是什么难事，你也不需要有任何的心理负担，别忘记我们是一家人，相互扶持本来就是应该的事情。”