“不会是琵琶山的贼打来了吧？”王知县大惊，双腿发抖，似乎要夺路而逃。
“不是，是、是那些百姓，他们围在县衙门口，问县太爷是不是已经逃了。”
王知县听说不是贼寇，立刻精神抖擞，腿也直了：“混账，本官不是在这里吗？叫他们赶紧走，巡按大人在此，莫要惊了巡按大人的驾。”
“但是他们……”衙差胆怯地看了宋皎一眼，“大人，您还是亲自出去看看吧。”
王知县皱眉：“怎么了，难道这些刁民还敢闹事？”他故意看了宋皎一眼，心里却巴不得百姓们闹得更凶些，最好给这个什么巡按一点颜色看看。
宋皎起身：“王大人，一起去看看吧？”
王知县见她竟毫无惧意，只得跟她一同出外。
还没到大门口，就见门外乌压压一群人，有的已经冲到门口，几个差役在那里拦着，却像是薄木板挡着河流水，哪里挡得住，那周县丞才吩咐了话，也给堵了回来，无计可施。
直到看见王知县走了出来，百姓们才停住了脚，慢慢退了下去。
王知县迈步出了门，先扫了眼身边的宋皎，才装模作样地说道：“你们都是在干什么？造反了不成？”
一声“造反”还未说完，人群中有个声音叫道：“就是造反又怎么样，反正都已经没有了活路！”
“谁，是谁在说话，把他抓起来！”王知县伸着脖子叫道，见无人答应，便又回头看向宋皎道：“宋按台，您瞧，穷山恶水出刁民！”
忽然，百姓之中走出一个上了年纪的老者，他道：“王大人，话不能这么说，我们不过是来找大人讨个说法而已。听说大人把自己的夫人送去了永州，连大人也要弃城而逃了，我们当然想问问大人，是不是真的不管岳峰镇了？不管我们这些人的死活了？”
王知县咳嗽了几声，假惺惺道：“谁说的，你们不要听信传言，如今朝廷派来的巡按御史宋大人就在这里，本官刚才还奉了宋按台之命拟了两份榜文，你们没看见？”
人群中又有人道：“什么狗屁按台，不过是一路货色！恐怕也要跟你一起逃走了！”
“谁，到底是谁！站出来！”王知县怒道。
宋皎走前两步。
那老者诧异地将她上下打量了一遍：“您莫非就是……”
宋皎身上穿的，还是她那件半新不旧的灰白麻布袍子，从河里上来也没顾上换，这会儿虽干的差不多了，但到底不是当官儿的那么锦缎绫罗的威风体面。
--