竹庐幽碧的烛光下,来客幽湛的双目注视林老先生,紧追不舍地问道。
一夜连见三人，到了此刻，梅长生已露出末弩强撑的样子。
那袭羽缎玄青的大氅压在他身上，一程比一程发沉，久烧不退的身子阵阵恶寒，嘴唇反而烧得如食了胭脂般嫣红，逼衬得那张孱白面孔,在幽夜之下不类生人。
可梅长生是不敢耽搁，攸关她的性命,无异于他自己的性命，他等不及，手里更没有多余的时间。
林铉身着一套褐布做的布衣布鞋,容止澹泊，灯下捋须沉吟良久，终是道：
“某不知大人今夜缘何到此，也不知大人听到了什么风声。只是……当日老朽为长公主诊脉时，初时确实只切出了血虚肝亢的脉象，此症与血枯症有近似之处，老朽在脉道上向来稀松平常，不及二位御医，所以从了杨太医的诊断。大人说杨太医诊错……医者终究非神，也并非无此可能。”
已经远离官场纠葛的人，言语间更为坦荡，“不过若要确认，还须再对公主殿下诊回脉，斟酌之后方能下定论。倘若真是为殿下错诊了……”
老人慨叹一声，起身长揖，“老朽一死难偿，愿承担一切罪责。”
梅长生听到这里，结合之前查访的种种迹象，先有一半悬着的心放回了肚里。
他此来只为求证，拱手相谢林老先生的直率相告。
步出竹庐，山风袭袖，浅暗的灯火在他身后曳荡着。梅长生剪手立在峋峭的岩石边，一任袍摆随风东西。
那双漆黑的眼，俯望着同样漆黑如巨兽森口的山谷松坳。
直到将胸中郁气一口一口全数吐尽，再猛地吸进一腔山间清新冰冷的空气，生生打出个寒战，他笑着嘶一声：“冷。”
那样真心实意的笑声，真是久违啊，姜瑾立于身后，看不清公子的脸，单听那笑声也替公子畅快。就连他，跟随公子访查了这一夜，此时的心跳也快若擂鼓起来：“公子，这么说来公主殿下其实没有……”
梅长生却又倏尔敛起笑容，摇了摇头。
他像一个打开法锦贪看了一眼宝贝又很快将包袱系牢的守财奴，一面予自己信心，又一面让自己竭力镇定，不许得意忘形。
“很有可能，但只确定了一半。还不够……”
即使在一片黑暗里，也挡不住他妖冶明亮的眼神，有了缺口的心一下一下撞击着胸腔，滚烫的身子在夜风里打摆，他却一丝不知疼，只觉得希冀无边。
“咱们回汝州。你去帮我找到几个人，还差最后一块拼板，要确保万无一失！”
姜瑾怔了一下子，有些不解地问，“为何不直接请人去为殿下请脉，只要一试，便可知了。”
梅长生指头掐捏氅衣的领口，想起在帝姬陵那日，看到她临水而立的一幕，在夜下眯了眯眼，“诊脉需有名目，我尚且不能十二分确认之事，万一有变，岂能让她再经历一次从希望中落空的滋味。”
还有一点他没有明说，他有一种直觉，宣明珠可能误诊之事，是法染故意透漏给他的。
这个连他也有几分看不通透的和尚，仿佛兜了一张无形的网，正等着他钻。在确认之前，他不能犯错，着了别人的算计。
宣明珠对自己有无情意是一回事，至少他不能任她再毫无戒心地留在那条老狐狸身边。
——殿下待臣，旋即便归。
*
另一头的秋闱放榜之事亦是耽不得，梅长生连赶一个日夜返汝，落地后重新包扎过伤口，灌了副清风散热的药汤，便立即着手审卷。
他身为主考师座，又是晋明朝的天子门生，才学如日昭彰，落笔圈点皆受敬服。两位副考官做他的助手，按部就班地阅览勾判，再交由学台大人过目，接着便可以秘阁录榜。
别人受了伤都卧床静养着，能者多劳的梅大人是忙里偷闲地养，囫囵到九月初，便到了放牓日。
正是金桂飘香的季节，因而秋闱榜又称桂花榜。
桂花榜上还有桩约定俗成的仪式，贡院外的粉墙上会张帖自第五名以下的举人名录，而前五名的高中者，则在点满红烛的内堂宣布。
从第五名倒写，渐次向前，直至公布出高中解元者。每公布一人，则易换一次堂中的红烛，这叫做“满堂彩”。
等到了这一天，贡院外人声鼎沸，能否从秀才一跃成为举人就在今朝，哪个参试的人能不心切？众生成群结伴，心情忐忑又激荡地早早来到。
只见纸榜下，无数颗人头挨挨挤挤，无数双眼睛狠盯着榜录，在一片密麻的墨字中一排排一列列地找自己的名姓。
找见的兴奋呼号，被不知突从哪里冒出的乡绅富户强拉着去宴饮，找不到的则魂失魄落，年轻气壮者捶足顿胸，皓首白头人谵语连连，世态百相，齐聚一堂。
陆渐离也在人群之中，他的伤手已经将养好了，只是这些日子形成了习惯，仍用右手虚捧左手，挤进人群去榜上寻名。
他心里未尝没有预料到结果，试想他此前得罪过大长公主殿下，而主考官又与殿下渊源颇深，他如今能囫囵个地喘气儿都是侥幸，榜上题名？痴想罢了！
果然，从头看到尾，榜纸上也无陆渐离三字。陆秀才耸头离去，内堂这时三声锣响，却是开始燃烛宣布头五名的举子。
陆渐离只顾埋头向外走，恍惚间听书吏高唱：“第三名：嵩县陆渐离！”
陆渐离刹然止步，不可思议的转头。
这一瞬他忽然回想起，那日在朱案后看到的梅座师，面上挂着那枚慵懒阴晦的笑，必然是自己小人之心看岔了——江左第一公子名副其实，并未循私为难他！
他心情激动地往司堂中寻找梅大人的身影，却发现，此日梅大人并未出席。
不止放牓日，连之后为高中举子庆贺的鹿鸣宴上，也不见这位主考的身影。
学政大人在宴上举杯感慨，梅刺史当真勤公爱民日无余暇，是吾等学习之楷模啊。一顿天花乱坠的追捧，学子们纷纷附和不已。
解元秋知深的母亲是广陵人士，与梅鹤庭算是半个同乡，学政大人将一块鱼跃龙门和田玉交给他，笑眯眯道：
“此玉，乃是梅大人交托本台赠给解元的。他人虽未到，爱才的心意想必解元郎能够了解吧。”
秋深知大喜过望，连忙接过来躬首深作一揖：“学生明白！君子当如玉，梅大人风骨温雅卓荦，正是吾辈蹈学之景行。学生定不负梅大人期望，做一君子仁人，笃志终生！”
在新料解元心目中光风霁月的人物，此刻，却正坐在刺史府一间幽深的耳室内。
一身洒墨大料公衣垂在他兽爪缠绕的掐金鞶靴之上，雪帕掩鼻，参汤呷口，睨眼瞧着地上瘫软如泥的范阳城名医。
耳室的两侧墙上，临时挂上了一排散发着寒腥气的问刑用具，长钩链短尖刀，应有尽有。