宋催忽然跪在地上，仰头望着明德帝。
“草民今日将一切和盘托出，便不惧陛下查证，草民只是想说，此事，可以将计就计，草民不愿为长庭所用，却愿为陛下肝脑涂地，死而后已。“
第33章
明德帝低头，目光在少年认真的眉眼间逡巡一圈。
“朕该如何信你？”
宋催弯腰，深深的冲明德帝磕了一个响头，额头敲在冰凉的地上，发出的声音沉闷，宋催再抬起头来时，额头上已是青了一块。
“十二年前，京都莫角山茶棚百米处，草民跪地求过路人施舍薄银葬母，路人皆无视，更甚者当众辱之，是陛下路过，来到草民身前，拉过草民的手，递给草民碎银十两，草民这才能为亡母买棺，将亡母下葬，陛下之于草民，恩同再造。”
明德帝听完，思绪仿佛回到了那年深秋微雨，莫角山下供人小憩喝茶的茶棚外，那个跪在路边眼神倔强的小孩子，他身旁是草席裹身的亡母，他则穿着深灰色的单衣，冻得苍白的小脸上遍布不甘和哀伤。
明德帝不是个爱管闲事的性子，何况当年他还只是不受宠的二皇子，那天他心神遭受巨创，被先皇派人押着回宫，正在莫角山茶棚休息。
那天茶棚里的明德帝心中满是愤恨，痛苦、悲哀和不甘，他恨他的父皇，更恨那些提出用女人和亲来换取边境安稳的文臣，他的母妃是江南女人，生的柔弱，倾国倾城之貌，先皇南巡，一见倾心，将其接入宫中，生下明德帝之后，封为怡妃。
那年长庭王族使者来昌，先皇设宴款待，怡妃被混迹在使者中的长庭亲王看上，次日，长庭使者提出和亲，点名要怡妃和亲，先皇懦弱无能，在朝堂上与众臣商议，武臣奏曰，战，不受和亲之辱，然大昌国力不足，文臣则上下嘴皮子一打，不但不战，竟还觉得用一个妃子换边境安稳是多么合算，先皇略一斟酌，答应了。
明德帝得知后气疯了，连夜求见先皇，但先皇自知愧对于他，不见。十六岁的明德帝在殿外跪了整整一夜，先皇亦未改变主意。
在过几日，先皇怡妃宫中暴毙，草草下葬。紧接着就是怡妃这个已经‘死了’的妃子悄悄的被送上和亲队伍，一路北上。
明德帝隐秘的跟着和亲的队伍走了很远，母子二人隔着护送的人群遥遥相见，各自眼眶含泪，明德帝满眼通红，那时便发誓要做大昌的帝王，要将这个国家治理得繁荣昌盛，要战，要灭长庭，要洗刷母亲所受的羞辱。
怡妃自爱，不愿受辱，车鸾刚过大昌边境就在车里吞金自杀，消息很快便传到了明德帝的耳朵里，那天他在寝殿中发了疯，不顾阻拦冲出去一路策马要往长庭去为母报仇，更要将母亲遗体接回来，可骑马才过莫角山就被先皇派人追了回来。
怡妃已死，一语双关，这个女人就算只是具尸体也再也不能归故国故土。
回来时一行人在莫角山茶棚休息，刚刚失去母亲又被人押着回宫的少年转头就看到了求银葬母的孩童。
他看到了他那双和自己何其相似的双眼，痛失母亲的少年走过去蹲下身，拉着孩童的手，在他手上放了十两的碎银，拍了拍他的脑袋，然后一言不发便起身离开了。
若不是看到宋催那双黑白分明的眸子和脖子上那颗黑痣，明德帝已经想不起来曾经遇见过这样一个孩子了。
“当年的事草民未有一刻敢忘。”明德帝长久的沉默并没有让宋催慌乱，他声音沉稳：“但母亲大仇未报，草民不能为奴，草民便只能将恩情放在心底。”
宋催的再次开口打断了明德帝的回忆，他目光再次落到宋催漆黑的头顶。
“你是如何知晓当年予以你葬母碎银之人便是朕的？”
“草民乃太尉之子，那年围猎，草民顽劣，偷偷跟随太尉嫡子宋敬混入围猎的队里，有幸见过陛下，只是当时陛下骑在一匹枣红色骏马上，未曾注意周围，不记得草民。”宋催解释道：“陛下容貌俊美，让人见之难忘。”
明德帝从未想过，他与宋催之间还有这样的缘分。
他围猎，也确实常爱骑枣红色的马儿。
“朕知晓了，”明德帝转身往外走：“你回去吧，记住，你今日所说之事朕会亲自派人查证，若你所说有半句虚言，朕便将你处以极刑，若你所言非虚，想要将计就计，”明德帝到门槛处停下了脚步：“也的看你有没有那个本事，先拿下武状元的头衔再说罢。”
说罢明德帝拂袖离去，独留殿中宋催一人。
过了一会，钟盛从外头匆匆走过来，弯腰对还跪在地上的宋催小声开口：“宋公子，陛下已经走了，快起来吧，老奴送公子出宫。”
宋催点点头，从地上站起来，冲钟盛拱拱手：“不知公公贵姓。”
“免贵姓钟。”
“钟大人，”宋催恭敬有礼：“劳烦了。”
钟盛见面前这个少年郎谦逊有礼的模样，心中满意：“大人两个字奴才可当不得，宋公子换奴才钟总管便是。”
二人寒暄着出了宫殿。
说是送宋催出宫，但钟盛什么身份，宋催此刻还当不起他亲自相送，钟盛只将人送出长乐宫便匆匆回到御前伺候了，这一回去便发现了陛下心情不悦，钟盛不解，连忙斟了杯茶端过去：“陛下，喝口茶。”