正殿的厅堂里，皇帝坐在主位，庄妃带着同宫的范御女侍立在他身侧，这对倾一国之力养出来的皇帝和宠妃，看上去远比他们的实际年龄来的年轻。
“陛下万福金安，庄妃娘娘安。”
沈淑女跪在地上，捂着脸止不住地哽咽，周、陈二人伏身在地向帝妃问安，皇帝摆手让陈潇潇起身，却没有让周书禾免礼的意思。
皇帝性情多疑，到后宫只想好好松快松快，他不怎么喜欢聪慧的女子，但愚蠢之人闯了祸事同样惹人心烦，所以最好要做个足够依恋爱慕他的小女人，同时也得御下严肃，不要把烦心事闹到皇帝面前。
庄妃对下性格跋扈，无人敢招惹她，在皇帝身边又足够温柔小意，此人能以四十多岁的年龄常伴天子卧榻，也侧面印证了周书禾对皇帝的判断。
所以此时不管事情真相如何，既然闹大了，自己便已经输了五分。
还有……她偷瞄了眼跪在一侧嘤嘤哭泣的沈淑女。这位差不多是输了八分了。
唯有上方的庄妃，大半夜的从被窝里爬起来给她们料理一摊子破事，又摆着一张略带愁绪的美人面，峨眉轻瞥，温柔地给皇帝揉肩捶背，把人伺候得舒舒服服。
庄妃没有闹事，她和皇帝一样都是被无关牵连的可怜人，所以她是赢家。
后宫里只有赢家通吃，周书禾却想扳回半局。
皇帝没有说话，宫殿里也无人胆敢开口，除了烛火的噼啪声，便只有沈淑女偶尔没止住的一声哭嗝。
周书禾端正地跪在地上，她来得急，那青色的氅衣还披在身上。
一室沉寂，殿中美人缓缓抬头看向皇帝，动作牵起颈侧两条美人筋，白璧般的皮肤中点着一颗朱砂，如天鹅引颈就戮般凄清，又泛着一股床榻之上动情仰头时的潮湿。
这股湿意浸润了她黑白分明的眸子，大概是因为被气氛惊吓到，她眼里含着泪光，却迟迟没有落下来。
“陛下，嫔妾是做错了什么，惹陛下和庄妃娘娘不虞了么……”
她是这样湿软的一个弱质女流，声音却又是干燥清脆的，字字句句不带拖沓，极力维持着自己可怜的镇定，只尾音微颤泄露了她的惶惶。
下方陈潇潇眉头一挑，给周书禾今天的表现打了满分。
到底是出师了啊。她颇有些遗憾，又深感骄傲自豪，在角落里隐秘地得瑟了一下。
皇帝见状果然放缓了态度，长叹道：“先起来吧，此事总会有个结果。若你含冤，朕自然会为你洗刷冤屈，但若你果真犯下大错……”
他顿了顿，话音里带了三分威胁，“朕念你年少无知尚且能留你一命，却也只得去冷宫终老一生了，你可明白。”
周书禾脸上还残留着惊慌与迷茫，却又有一股青涩的欣悦在目光里被点亮，她忍不住扬起一个浅浅的微笑——她这样笑起来的时候，最像白氏。
“陛下隆恩……嫔妾无以为报。”
此生幸得郎君，乃上天降大慈悲，妾身无以为报，唯有日夜伴君左右，来世便是为奴为婢当牛做马，也没有什么不愿的。
皇帝恍惚了片刻。
有一种消逝太久的情愫，忽地从时光罅隙里挣扎欲出，二十多年前那青衫白马的少女越过他身侧，马鞭扬起的风打在他心间，但那个女孩看都没有看他一眼。
后来他动用手里的权势，让她看到他，不得不一直看着他，慢慢爱上他，最后恨他。
皇帝从不觉得自己做错了什么，在他看来，自己已经给了白仙儿他想给所爱之人所有的好。而其他的，无论是一个男人顺从父母，从而对自己妻妾的无奈；还是一个皇子因为无意疏忽，而导致一家百姓的灾难；又或者一个位高权重的男子理所当然的妻妾成群，这些都不是白仙儿背叛他的理由。
祁遇有句话说得非常对，皇帝也是人，与其谴责他是多么无情无义无理取闹，不如去探究他的行为逻辑，引导他的思考方向，从而达到自己的目的。
他告诉周书和，你不仅得了解陛下，知道他在各种情形下最有可能做出的判断，还要有左右局势能力。这种能力对于旁人来说需要下许多苦功，至少要拥有足够的地位、权势和才干，但你却有一条捷径，那就是自由地选择在什么时候让自己更像白王妃，什么时候不像白王妃，又在什么时候作为一场雨，唤醒陛下的“情”。
——即使他的“情”微不足道？
以陛下的疑心，也唯有微不足道的东西才能不引他忌惮。
——那么。
周书禾问他。你的捷径又是什么呢。
当时祁遇没有回答，只是默默给了她一本册子，上面尽量详细记录着这些日子以来，他调查到的白王妃生平经历——诸如她喜欢的马儿、偏爱的花儿、看过的诗词和对皇帝说过的情话。
得到这些信息并不困难，无非是派人抓住她生前的贴身婢女，顺便带上那妇人的丈夫孩子，好酒好菜地吃一顿饭罢了。
而祁遇的捷径同样也很简单，不过是作为一个地位、权势都被牢牢地把控在皇帝手上的奴婢，能用隐秘且不择手段的方式帮助他获得想要的东西，又能让他清清白白、手不沾血。
首先，做一条对主人而言安全又有用的鹰犬。
而鹰犬当然是得沾血的。
监察院大狱里泛着浓重的血腥味，他第一次看人受刑，这种行为违背人心中的同情怜悯之情，令人恐惧，却又能轻易勾出人心之残忍暴虐，令人兴奋。
人性本善还是本恶？无人能给出定论。
事到临头，思考宏大命题没有任何意义，祁遇只能忍住呕意，迫使自己用最平静的态度来接受它。
受刑的是一位百夫长，刚受了洗刷之刑，人全身的血肉外翻时，看着和一只红色的青蛙没什么区别。
万敏要他诏，他也愿意诏，却不知道诏什么，只得胡言乱语，报菜名似的念出了大批官员，直到说出镇南总指挥使“朱玉”和翰林院的“孙敬先”两个名字。
万敏叹息着伸出手，身边的役从给了他一方帕子，他轻轻擦去手中血迹，回头笑着看向祁遇。
“诶，总算是招了，真不知道一直嘴硬些什么，受这么些大罪。”
“回去好好过个年吧，你刚上任，来年可要忙咯。”
来年——又将是如何的腥风血雨。