“也就是说，理论上你最多只要通过六个中间人，就可以认识世界上的每个陌生人。”
霍华德眯起眼睛，撇嘴道：“听上去像是很扯淡的说法，不过确实有点意思，它的逻辑陷阱在于，谁也不知道那六个陌生人是谁，缺少指定目标的条件，所以可以强行圆下去。”
他抬起下巴，做出评价。
“霍华德，为什么你总是抓不住重点？”
卢克无奈地摇头，手指点了点照片上另一个男人，说道：“我只是想说，如果要探究一个人的真实身份、政治立场，完全可以从他的社交圈子入手，他认识什么人，与什么人关系密切，某种程度上就代表了他所处的阶级和立场。”
“约翰·斯蒂尔曼表面上是总统的心腹，白宫的守门人，华盛顿特权的二号人物，可他私底下却跟一只吸血鬼见面，并且两人待了很久。”
“吸血鬼？”
霍华德声音提高了几度。
他对这个印象深刻。
“是的。根据神盾局的调查，与斯蒂尔曼会面的，叫做盖塔罗。”
卢克把桌上的资料推过去，意味深长道：“德古拉大公的纯血后裔，也是北美大陆吸血鬼议会的掌权者之一。”
“听上去可能有些不可思议，但那帮行走于黑暗，不敢直面阳光的夜行生物，他们有着与人类相似的社会体系和权力结构。”
“吸血鬼议会，大概就相当于白宫的内阁，拥有着极大的权力，随时能调动家族的资源。”
“白宫幕僚长勾结吸血鬼议会……”
霍华德细品之下，似乎咂摸出一点滋味。
“之前听你说，吸血鬼自诩为长生种，人类在他们看来，也许只是漫长生命的短暂一部分。”
“所以，斯蒂尔曼是想活得更久一点？”
思来想去，吸血鬼对人类最具有诱惑性的一块筹码，也只有传说的永生。
任何人都惧怕死亡，希望残酷的时间，能对自己手下留情。
“不算全对。吸血鬼也会衰老，只是比人类要慢很多，远远达不到长生不死的不朽地步。”
卢克纠正了霍华德的错误认知，随后继续道：“至于斯蒂尔曼与吸血鬼议会在私底下接触，我开始也像你一样，认为这是利益交换。”
“但是随着神盾局特工的深入调查，我发现并没有那么简单。”
说到这里，卢克顿了顿，看向被吊起兴趣的霍华德，笑着问道：“你听说过‘哈鬼族’么？”
“是某种崇拜吸血鬼的地下团体？”
霍华德思考了几秒，结合字面的意思，给出正确回答。
“前身的确如此。人类是很复杂的生物，他们有时候很需要某种具体的形象，作为精神上的依托。”