每次见到安佳氏，她必提斯祁复，但每次只要稍微提到一点点，就会令她哽咽。于是朱珠笑了笑，同往常一样安慰道：“额娘放心，阿玛已提高了求医的赏金，相信不用多久必会寻到良医，为哥哥治好病的。”
安佳氏笑了笑。
同样的话每天听不同的人说，听得她已经有些麻木，也不存多大期望，只低头继续将佛珠拈在手里一阵拨弄，随后示意朱珠靠近自己身边，伸手将她脸上那张面具轻轻卷起了，仔细看了几眼。
片刻轻轻叹了声：“几日不见，你又出落得越发好看了。”
朱珠低头将面具重新扣好。
这面具从她五岁时起戴，至今已带了十三年，有时错觉它已在自己身上生了根发了芽，哪时不戴倒是不适应起来。所以在面具下低笑了两声，道：“总也就这副样子，没什么好看不好看的。”
“做姑娘的哪有不好看的。听说，明儿老佛爷要召你进宫了是么。”
朱珠点点头。
安佳氏沉默了阵，站起身拨亮身旁的烛火，走到朱珠身边按了按她欲待起身的肩膀：“坐着，让为娘好好看看你。”
朱珠只能继续坐着不动，任这个熟悉又有些陌生的女人在自己身旁站着，在烛光下一遍又一遍看着自己的脸。随后手在她发丝上抚了抚，解开上面挽着的发髻，取了一旁的梳子过来，一下一下给她梳理了起来：“老佛爷疼你，想着你，是件好事。不过额娘也知道，伴君如伴虎，这些年来不知多少姑娘家一不称她的意，便吃足苦头，所以一进深宫，你万事要小心了。”
朱珠点点头。心头有些发热，因为自长大之后，已很少听她额娘同她说这些体己话。
“不过，当讲的你还是要讲，不要因忌讳而唯唯诺诺，被宫里人轻视了去。”
“嗯。”
“还有，别跟宫里的阿哥们多说话，他们对你自是好的，但老佛爷看着会不喜欢。”
“是，尊额娘教诲。”
“还有……”说道这里，手中顿了顿。朱珠不由抬头朝她望了眼，见她眉心微蹙似是在想些什么，便问：“还有什么要女儿记着的，额娘？”
“还有，听说载静从法兰西回来了。”
“静王爷么……”提到他，朱珠眉头不由拧了拧。
看出她的不安，安佳氏用梳子轻轻刮了刮她的发：“我知你从小怕他，但人总会变的，如若在宫里遇见，切记不可对他失礼。”
“……是的，额娘。”
“昨儿刚从你外公家捎来一些上好野参，全是罕见的百年神草，我给你挑了几样最好的，到时除了太后老佛爷那儿孝敬，勿忘给静王爷那边也送去一份。”
“额娘……”听到这儿朱珠不由动了动身子，对安佳氏道：“孝敬老佛爷倒也罢了，为什么还要女儿去孝敬那个……”
“那个什么？”
“没什么……”咬了咬唇，朱珠没再继续吭声。
安佳氏见状轻叹口气：“你这孩子，别人家姑娘得了这机会，都在挖空心思想要讨他好，你怎的一副要见了虎狼的模样。”
“从小到大，他便见不得女儿的好。”
“额娘说了，人总是要变的，以前年纪小，跟你闹着玩呢。”
“额娘……”
“别说了，明儿带去，按着额娘说的做就是。”
话已至此，朱珠知道自己再怎样说也是枉然，只是本就对进宫心存抗拒，此时心里更烦乱了起来，却又无法说些什么，只由着她额娘一下一下给她梳着发，自个儿呆呆在榻上坐着，对着窗外摇动在夜色里的树影，一下下无声叹着气。
第250章番外画情二
辰时朱珠进了紫禁城，被安置在储秀宫外的偏殿里候着，那时其他应召而来的女宾们也已陆续而至，有些相熟的聚在一起叽叽咕咕，或者安静如朱珠那样，在一旁的椅子上坐着，等待太监们的传唤。
记得第一次到这地方的时候委实是有些怕的，那会儿朱珠才十岁，在额娘的带领下同其他朝廷命官的夫人一起进宫觐见慈禧。当时正值盛夏，宫里宫外花团锦簇，枝繁叶茂，太阳把屋瓦烤得镜子般一片斑斓透亮，着实热闹好看。但紫禁城高高的围墙下却完全无法感觉到这样一种热闹，无论是走在阳光直射的青砖路上，还是雕梁画栋的长廊或宫门里，四周总是暗沉沉，阴测测的。
听李妈妈说，那是因为这么多年来，死在那些红砖金瓦下的鬼魂太多的关系。
每每想到她这句话，朱珠总不由自主会打个寒颤，心头也自变得沉甸甸的，无论周遭多精巧的布置，多稀罕的物件摆在眼前，也无心同其他那些姑娘一样观赏得热切。
时至今日亦是如此。
这不是头一遭来，也应不是最后一次。没有哪家姑娘在被召见入宫后就不希望再次被召进来的，因对于他们整个家族而言，那是个荣誉；而对于她们来说，亦是日后光宗耀祖的一个契机。
对于朱珠来说同样如此。
她看着边上鱼缸里几条摇头摆尾的金鱼，觉得自己此刻就同它们一样，努力在这样奢华又令人窒息的地方呼吸着，却怎的也不希望鱼缸突然破了，将自由带来的同时，把呼吸的机会悄然带走。
是的，生活在慈禧身边的感觉，大抵便是如此了。
巳时三刻，一身华服的大太监终于翩然而至，用他粗噶的公鸭嗓子抑扬顿挫对所有人道：“太后懿旨，宣众位姑娘进内殿候见了！”
当然，被召并不意味着朱珠她们就此便能见到慈禧。
在随着太监们穿过两进门，再进入东侧一道长廊后，她们仍得在外头候着。此时已正式入了储秀宫，朱珠虽不是第一次到这地方，仍带有一种陌生的情愫打量着四周。它似乎比之四年前她见到的模样多了不少变化，原先摆在门庭处的那些郁郁葱葱的老树不见了，取而代之几支香炉，细细巧巧在庭院里摆着，四周则种满了色彩斑斓的绣球花，让这地方看来总算多了一些生气。
正在兀自打量的时候，门开，有人从里头出来，朝两旁看了圈，对着朱珠道：“斯祁姑娘是么？”
朱珠回过神，一见原是慈禧身边的首领大太监李莲英，慌忙施了个礼：“李公公好，奴婢便是斯祁朱珠。”
李莲英笑笑，欠了欠身子算是回礼：“姑娘客气，老佛爷单独要见您呐，请随咱家进去吧。”
李莲英的随和同他在慈禧身边的得宠，皆是显而易见的。
这一点同之前的安德海完全不同。也是，在宠宦安德海死后，宫里无论得宠与否，这些太监们都开始变得更为谨慎和谦逊，唯恐走了同安德海一样的结局。不过尽管如此，额娘还是反复交代，无论怎样，在宫里对任何人都谦让为上，总是没错的，更勿忘了随时打赏，斯祁家官位不高，金银总还是不缺的。