“姨母，棠棠想求您一件事……”
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经海棠苑一事，长宁便病倒了。
所谓病来如山倒，这位郡主自小体弱多病，命途多舛，几次三番徘徊生死，太后曾命人四处寻访，终得一高人指点，唯一破解之法需在及笄前常伴青灯古佛，此后太后带着长宁终日吃斋念佛，以求佛祖保佑。
上月，长宁及笄，又恰逢太后即将寿诞，圣上大病初愈，亲自迎二人回宫。
醇亲王唯一的血脉，便是连当朝的金枝玉叶也不及她娇贵。
傅明珠害长宁落水一事，彻底触了太后的逆鳞。
寿康宫内，太后凤颜大怒，当着群妃的面斥宣平侯府教女无方，仗着皇家的恩宠胡作非为。
安贵妃差些没搅烂手中的帕子，面上还得摆出温良恭顺的模样，聆听太后教诲。
太医署亦是叫苦不迭，长宁旧疾发作，须一味药材入方，可此物稀有，一时半会压根寻不出。
太后急得口疮发作，一时哭闹，一时口中又念着长宁若有个三长两短，她也不活了。
圣上焦头烂额，当即下旨，救不活郡主，便摘了这群庸医的脑袋！
安贵妃自不会放过这将功补过的好时机，当着圣上与太后的面信誓旦旦，揽下了寻药的差事。
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女子的襦裙，层层叠叠堆起，一双软绵无力的小手推拒在男人宽阔的胸膛，水波潋滟的眸似要滴出水来。
“不……不要在这里……求求你……”
将碍事的奏折扫到地上，男人将她抵在书案，额头渗出密汗。
“殿下，长宁郡主的药有消息了。”外头传来裴琰赔着小心的声音。
夜风透过窗牖，吹灭摇曳的烛火，昏黄的书斋陷入黑暗。
幽冷的月光透过枝头的缝隙，在墙上投下交叠的人影。
“殿下……”
沈棠语气带着几分哀求，男人又换了手抱住她，语气从未有过的轻慢：“怎么，还不够？”
沈棠吸了吸鼻子，忍着泪意，心中愈发羞愧难当。
他的手搭在沈棠腰间，滚烫的指尖愈发不知轻重。
沈棠捂住自己的唇，生怕会泄出一丝声音。
……
二人从书斋出来时已过子时，宋凝掌灯，裴琰在其后低声禀告，沈棠披着他的大麾，埋着头一言不发。
那些话断断续续的传入耳中，太医署，薛姮，城东、入仕……
沈棠坐在妆奁前，揉了揉隐隐作痛的脑袋，从那些乱糟糟的回忆中抽神。
前世，长宁也曾旧疾发作，只是比这一世，晚了整整三年。
绿芜进屋，在沈棠耳边低语，“姑娘，玲珑姐姐送来了出宫令牌。”
沈棠豁然站起。
“走，咱们出一趟宫。”
从漪澜苑出来，沈棠脚步轻快。
她携着绿芜往西华门方向疾步而行，直瞧见巍峨宫门近在跟前，方才稍稍缓下脚步。
却不想正与前方一行人撞个正着。
为首那人身穿一袭钴蓝常服，离她只有几尺之远。
此时若是装看不见，便有些刻意了。
沈棠忍住拔腿而跑的冲动，低头福礼：“殿下万福。”
“免礼。”宋凝淡淡应声。
沈棠盈盈直起身，垂着脑袋一言不发，只等他先行一步。
可眼前之人纹丝不动，沈棠只能安静的站在原地等候。
宋凝的目光在沈棠脸上停了一瞬，淡淡开口：“沈姑娘要出宫？”
“……”
往日宋凝绝不会与她多说一句，沈棠也摸不准他到底想做什么，只得斟酌着语气，秉着少说少错的真理，答道：“是。”
一时寂静无声。
宋凝看了一眼绞着手指的沈棠，嗤笑一声。
他并无看戏的喜好，自是懒得管沈棠这是又唱的哪一折。