“罢了。”皇后止住她，“你既服罪而去，眼下又尚无明确证据指向楚王，他自是安全的。退一步讲，陛下膝下子嗣单薄，便是楚王当真犯事，陛下亦不忍心赶尽杀绝。”
“如你所言，本宫与你多年情分，你一点血脉，本宫自然护下。只是……”
“只是什么？”荀昭仪急道。
皇后俯身给她理了理衣襟，温和道，“孩子是你亲生的，那点子心思存了多久，花了多少功夫，如今念头又多强，你当比我清楚。你让本宫三言两语同他说算了，你说他可愿听本宫的？”
皇后理好衣襟，又给她拂开面上碎发，掏出帕子为她擦去鬓角尘埃，方道，“既然你让本宫护着她，不如让他顺着心再搏一把？”
荀昭仪瞪大了双眼，惶恐摇头。
“本宫不过一建议，想着即便自己养育秦王多年，然他总是旁人之子。如今楚王无母，本宫无子，方才有此一念。你既不愿便罢了。”
“只是若他执念甚深，你知道的，本宫多年吃斋念佛，怕也是无力用心劝阻。”皇后起身道，“时辰不早了，你也不必再操心，且安心着去，本宫尽力便罢。”
“等等！”眼看端庄雍容的国母就要消失在眼前，荀昭仪膝行追去，“娘娘，妾身支持吾儿心愿，求您好生看护。”
皇后回头，俯身与荀昭仪平视，“那你得给他些信念，让他坚强些，莫因你不再了便自暴自弃，一蹶不振。”
皇后拨下髻上发簪，递给荀昭仪。
荀昭仪含泪颔首，撕下衣裳，刺破手指，留血书一封与亲子，是为绝笔。
“安心去吧，九泉之下好好护着我们的孩子。”
“妾身恭送皇后娘娘，娘娘万福金安。”
*
从大理寺出来，凤驾回宫。
然皇后却换了装扮，私服入了定北侯府。
霍靖出来迎她。
她抬头望高悬的匾额，又看面前的青年，晃生一种回家的错觉。
二人并无太多寒暄，直径去了霍亭安的书房。
霍靖有些急切，这半月来，虽然萧晏很不得人心，然他尚且怀疑。
唯恐是萧晏装来迷惑他们的。
对于那日大理寺二审中，丁翡翠和荀清丽的骤然翻供，结合叶照案后失明，他已经基本确定，是叶照使用了苍山派的惑瞳术，以此力挽狂澜。
皇后坐在高座上，幽幽道，“我倒不觉得七郎是装的。恰恰是因为叶氏做出如此牺牲，救了他，帮他挽回局面，他方才彻底崩了心态。”
霍靖不解，还是霍亭安接过话来，“娘娘的意思是，先前局面，原该他秦王殿下救回自个王妃。结果不仅没救下来，反倒是叶氏救了他。叶氏救他，若一切安好，便也罢了。但是叶氏偏伤得厉害，整整赔上一双眼睛。”
霍靖豁然，“孩儿明白了，确有道理。萧晏那般骄傲的人，合该过不去了！他既无颜面对叶氏，又觉自己无能，如此心境下，确实容易躁郁失智。”
“如今朝廷上下，便是他自个的属臣，亦是对他颇有意见！”
“那便再添把火。”皇后掏出荀昭仪血书，递给霍靖，“去给楚王，让他莫辜负了她阿娘的期待。”
书中几何，霍家父子扫眼便知。
霍靖收下，不由问道，“其实陛下已经控在娘娘手中，我们可以直接挟天子以令诸侯，何故这般麻烦。还要继续挑拨两王相争！”
皇后正低眸饮茶，闻言不由看了眼霍亭安，面上有些不豫。
霍靖瞧她神色，便也不敢再多问，只听命前往办事。
待人走后，皇后方起身道，“瞧瞧你是怎么教导孩子的，这么点形式都看不出来？杀了萧明温有什么用，成年的皇子摆在那，便是圣旨下来，多半也没几人信服！”
“从来老者可留，壮者断绝才是对的。”
“娘娘所言这些，臣本就不曾教他。”霍亭安退开些，“他如今会得、懂得，十中七八是您教的。”
“侯爷是嫌妾身教得不好？”皇后倒了盏茶，双手捧给霍亭安。
霍亭安瞥过头没有接，面色愈加难堪。
“那侯爷是气恼什么？”皇后拉往前走近一步，将人逼在书案角落里。
霍亭安本是坐在榻椅上，这厢更是避无可避，只回头正色道，“荀昭仪担了你那么多事，你有何必还要弄封血书来，何必在她临死还要榨干她的价值？不觉太过了吗？”
皇后闻言，将那盏茶自己轻辍了一口，笑道，“侯爷说得对，便是没有血书，本宫也一样能让楚王那个草包继续争大位。但是秦王太聪慧，难保他突然又冷静了下来。所以本宫得让楚王先疯起来，疯到萧晏再冷静也忍不下去时，让他们同室操戈……”
“你简直疯了，简直就是个疯子！”霍亭安拍案道。
皇后愣了一下，突然笑出声来，素手一转，手中剩余的茶水就直泼向霍亭安。
笑够了，她掏出帕子，给他细细擦拭面上水渍。
话语娇憨，一如年少时。
她说，“侯爷，难不成您是今日方知我疯的？我早就疯了呀，我疯在……”
“疯在——”妇人双目含泪，话语哽咽，似是一时不知要说什么，片刻才道，“若是当年，你不曾毁约。这世间便会少一个疯子，多一个公主。”
*
时局诚如皇后所想，楚王得生母临终血书，竟不顾幽禁之身，带府兵直入秦王府。萧晏本就因叶照之事，一腔怒火无处发泄。
十月中旬，两王竟是兵戎相见。