正月里，皇帝寻回发妻杨氏，封贤妃。
二月里，定北侯迎娶徐氏长女。
三月末，皇后同一品诰命定北侯夫人同时有孕。
只是这年的年尾，并未如年初那般开怀。
回纥犯境，陛下亲征，霍侯镇守京畿。
霍夫人被皇后接入共同，一同养胎。
十一月末，也是如今这个季节，二人同时临产。
霍家夫人诞下长子，然中宫嫡子临世却不过小半时辰，便合眼没了声息。
“霍亭安，你既同我退了魂，为着天下说服我嫁与旁人。那你能不能守一守我，留我些念想？”皇后眼中慢慢蓄出眼泪，一点一滴落下，“哪怕你晚两年再娶妻！他、他才寻回发妻，我不得情爱，连着一点尊严也备受尴尬。你晚两年娶妻，让我好受些，不要刺激我，……或许我就不会疯掉！”
“所以，死的是我阿姐的孩子。如今活着的霍小侯爷，方是你腹中之子？”淑妃上来，揪住皇后衣襟，“所以，后来我阿姐也是你杀的？”
“我没有杀她。”皇后拂开淑妃的手，拂去面上眼泪，“昌平八年，你阿姐再度有孕。我不过是在她临产之际，告诉了她当年的实情了。她撑不住动了胎气，气血逆转，如此难产丧命。”
皇后轻叹了口气，“你这样想，我若真想杀她，昌平四年在我的眼皮子低下，大可动手。本宫不是善男信女，容的自个的孩儿，日日奉他人为母。”
“她本来可以不用死的。”皇后望了眼霍亭安，又看向徐淑妃，“是他，他道对不起你阿姐，想再给她一个孩子，要和她好好过。他同我说，他爱的只有你阿姐一人，对我只是青梅竹马的情分，只是君臣守护的情意。”
“我便与他说，为你心爱之人的孩子报仇吧，把我供出来，我们一起死。如此既报了仇，你又可以去陪你的爱人。多好！”
“可是，他没有！”皇后重新望向霍亭安，厉声问，“你没有，你为何没有？你不是只爱她不爱我吗？那你为什么不去九泉陪她，要在这人间守着我？”
“你说你爱她，可是你容着杀她之子，害她之人活到现在！”
“你说你不爱我，可是你却把我们的孩子抚养至今，认祖归宗，承府袭爵！”
“霍亭安，这便是你的爱与不爱吗？”最后的声音，已经出口即散，轻的唯有此二人才能听清。
“原来，你也爱婀珠。”萧明温揪其领，“那你当初为何不说，但凡你说、你说了……”
其实还要说什么。
彼时，萧明温打退羌族后，名声大噪。
赵家皇室又忌惮世家门阀势力太甚，下嫁公主一来笼络异姓王，再来打击世家气焰。
只是赵氏天子唯一没想到的是，娶了赵家公主的萧明温，后来直接取了赵家天下。
“可是这么多年，朕待你们不薄……”萧明温看向皇后，“也罢，大抵是天不怜朕，不愿赐一子于你我。”
皇后摇头，“陛下何必将自己说的如此情深不易，您待我是否当真情有几许，我还是看得明白的。”
“从昌平四年到七年，仅三年间，便有两位后妃诞下公主，两位后妃怀有子嗣。你若当真用情至深，便不能容妾身失子之痛缓解，再幸他人吗？您若真是爱重妾身，便不该接杨氏入宫，或者该与我相商，让妾身去接杨氏归来。”
“退一万步讲，你要当真是个情深之人，便不会在以为杨氏离世不过周年，便对我一见钟情。听来，多恶心啊！”
“故而，后来陛下赐予臣妾的雨露君恩，让臣妾再度孕育的三个孩，并非上苍不许，实乃臣妾不喜罢了。”
“臣妾这幅身子，少时不得抗父命，后来又被爱人所弃，再后来也无法作主，被迫承着您的恩，您的赐，您的骨血渗透。唯有一桩尚能自个作主，就是对它的伤害。臣妾唯一能做的，就是伤自个，让不被母亲喜爱的孩子莫来世间受苦。”
“你——”萧明温再度失控，扬掌抖着，到底没有扇下，咬牙道，“那你，你如此妄为，就不怕累你赵氏族人吗？”
“族人？”皇后大笑，“若此番赢了，便是便宜了他们。输了，也算不得累他们。”
“那些草包，当年不顾我规劝，一脑门不动脑子只知蛮干，便要行刺帝妃的愚蠢行径，早就拉了阖族入坟墓。”
“我一介女流，一个亡国的公主，已经护了他们二十年，让他们享了二十年的富贵荣华，还不够吗？”
话至此处，皇后浑身抖了一下，有鲜血从口中喷出。
贤妃缓缓上前，持着帕子给她擦去血迹，“那这些年，你待七郎……你、那些毒……”
“是我干的！”皇后见贤妃，突然便哭出声来，“我、该下重一点的。下少了，让他受了这么多年的苦。”
“可是，幸亏下少了。”皇后泣不成声，又哭又笑，“到头来，就七郎是真爱我。他什么都知道，让他王妃来告诉我。”
“我便知道他的意思，也不是为了感动我。他是不想同我兵戎相见，他还当我是他母亲。但凡他不曾历过今日，他就能记得我的好。他、知我什么都没有，所以留我最后的体面……就他，这世上，就他小心翼翼地爱我，不舍得伤我……”
“你生的孩子，我养大的孩子！”
“公主！”霍亭安见人倒下去，匆忙去接她，却不想，亦喷出一口血来。
昭阳殿里，那盏茶。
她说唇齿相依，相濡以沫。
皇后被皇帝扶住，抱在怀里。
却也没看他，只看着贤妃处白绫覆眼的女子，笑了笑，回首问萧明温，“可是我让七郎娶她时，你便知晓我心？”
萧明温颔首，“对，你让七郎娶一个如此出身的女子，分明就是为了要让他无有依靠，让高门非议。所以朕开始疑你。”
皇后侧首看同样奄奄一息的人，“你眼光不确，这人确有帝王心机。原也不是请你回朝，是请君入瓮。”
皇后推开萧明温，往叶照处爬去，“叶氏，你过来。”
叶照上前，俯下身子。
皇后气若游丝，“叶氏，闻你出身卑贱，流落勾栏，曾与猫狗争食；被人死训，终日与尸身血腥为伍，不见天日。”