“没有呀,我只是用番椒炸了碗牛油,你不是担心我会辣坏肠胃，以后我用辣油炒菜就不那么辣了。”蜜娘把洗干净的牛骨头沿着锅边滑到锅底，锅里似乎还泛着辣味,她突然想起阿斯尔做的酸汤鱼,如果再加两个番椒，滋味肯定更好。
“你有没有买酸菜？”她突然问。
巴虎转身往外走,“买了。”她在阿斯尔家喜欢吃酸鱼酸菜,他怎么会不买酸菜回来。
新鲜的牛肉只是在牛骨汤里烫熟就很好吃,熬牛骨的时候蜜娘就在灶房里切牛肉和萝卜，牛骨汤变了色倒萝卜进去，牛肉她切了一盆就罢手了，忙了半天有些累，要是不够吃到时候再切。
天色半昏，牛肉都挂进屋里，剥下来的牛皮泡在染缸里，外面血乎乎的土撒上牛羊马骆驼的粪便，等明年开春了又是一块儿种萝卜的好地。
晚上所有的人围一桌吃饭，桌子中间是咕噜冒泡的牛骨汤，桌上有牛肉有菌子，每人面前是一碟韭花酱。
“开动啊，累了一天了。”一年也就宰牛这一天，能逮着牛肉吃到饱。
其他人吃的兴起，蜜娘有些意兴阑珊，眼睛不住往灶台上凝固的辣牛油瞟，她想了想，起身拿了一家四口带艾吉玛一起吃饭时用的小铁锅，“巴虎，给我舀点牛骨汤起来。”
见其他人顿住，她笑着解释：“我口重，想吃点辣，你们又吃不成，我单独分一锅。”不是嫌弃他们。
巴虎看了看她，拿湿抹布垫着端起大铁锅，小铁锅支到火炉子上，舀了汤和萝卜，伸手问：“是放辣油还是番椒？”
“辣油吧。”不是怕拉肚子，是怕煮的番椒没油炸的味儿正。
两勺微红的牛油一下锅，辣味就出来了。
“阿嚏——”有人背过身打个喷嚏，“我去把门开着。”
汤越咕噜辣味越重，但时间久了慢慢也适应了，巴虎给烫了两盘子牛肉，肉熟了就把小铁锅端放在她面前，大铁锅挪回火炉，招呼道：“我们继续吃。”
“娘，我也想吃一口。”吉雅凑过来小声说，“闻着好香啊。”
蜜娘挟了一片烫熟的牛肉喂他，瞟见巴虎看过来，她说量少没什么事，“不给吃他一直馋着这口，觉都睡不好，是不是？”反正她是。
吉雅点头，抿着嘴嚼肉，只有一点点辣，更有滋味。
“还想吃。”他张嘴。
“最后一块儿。”喂了吉雅又喂凑上来的其其格，说两块儿就两块儿，两个孩子明显还想吃，但也不纠缠。
蜜娘吃着牛肉和萝卜，有了饱意就停了筷子，锅里剩下的牛肉都捞到巴虎碗里，“你尝尝，味儿不错。”
男人刚提筷就皱了眉头，等嚼了两下，眼睛瞪大，“来，换个锅，尝尝辣汤煮出来的牛肉。”
“别换了，又不是没辣牛油。”蜜娘端了碗来，挖了三勺牛油到锅里，巴虎顺手把剩下的牛肉都倒了进去，速度快到让人来不及阻拦。
锅里煮着牛肉，巴虎离座去切肉，他才刚刚垫了个肚子，离吃饱还早。他切牛肉不像蜜娘一样切的薄，半指厚的牛肉块儿，小儿掌心大，切了一半锅里的肉熟了又坐回去吃。
“都挟着吃，味儿不错。”
希吉尔先捞一筷子，不等嚼烂又捞一筷子到他小舅子碗里，其他人见此也下筷子，一人一筷子，锅里只剩牛骨和煮碎的萝卜了。
“东家，别忙着吃了，先把你切的牛肉倒进来煮。”朝宝喊，见蜜娘端过来他勾身接住，“跟着东家，我们也过上了吃香的喝辣的好日子。”
有人问番椒是什么东西，得知就是蜜娘晒在毡顶上的红彤彤的玩意，说：“闻着呛人，吃着还挺香。”
倒是没人讨要种子，一听是西域传来的，就知道买来不便宜。更何况就是有种子他们也未必能种活。
漠北人这么些年来种的最好的菜就是萝卜，虫太多了，一个疏忽，照顾了一两个月的青菜就只剩茎了，时间长了就没人种了。
晚上洗漱后躺在炕上，巴虎喜滋滋道：“等正月阿斯尔一家来了，我就给他们做牛肉辣锅子吃。”
蜜娘好笑，“你是真跟阿斯尔玩的来，什么都想着他。”
“除了你跟孩子，我也没旁人可想。”巴虎想到茂县住的人，不及深思又摇了摇头。
“你明天请扈家父子来家里吃饭，知道番椒能做菜的人应当不多，看他们能不能用上。”
巴虎还真没想到这儿来，“就是一味佐料，应当没什么大用。”但他还是答应了明天去喊人。
……
扈家父子过来的时候已经到饭点了，人还没进门声先透进门窗，“什么好吃的菜？还打哑迷。”见到其其格和吉雅，扈大人从袖中掏出两支紫毫笔，“四岁了吧？能开始拿笔学写字了。”
“还没四岁，快进来坐，这天阴沉的像要下雪，风吹在身上跟没穿衣裳一样。”巴虎站檐下招呼，“饭已经好了，洗个手就能吃了。”
扈家父子闻到风里带的辣味，嗅了嗅问：“这是什么味儿。”家里做摆设的番椒在打蔫后就被仆妇收了下去，两个大爷只知道番椒呛人，什么味都忘了。
等饭吃到半途知道是番椒还斥巴虎大胆，“什么东西都敢吃，也不怕吃出事。”
“老鼠吃过人才吃的，你放心吃，不会要了你的老命。”巴虎阴阳怪气，也把蜜娘的意思透露了，“我家里还有不少番椒籽，留了几十颗明年种，剩下的你都给拿走，看用不用得上。”
扈家父子脸上露了喜意，扈文寅搂住巴虎的肩膀，“师兄啊，你真够意思。”简直是他爹官途上的福星，不过他爹刚升县令没两年，顶多就是在上官眼里留个好印象，得些赏赐，升官是不可能了。
“别谢我，谢你嫂子，种子是她买的，种法也是她琢磨出来的，就连吃也是因为她有孕口重才想吃这玩意。”巴虎不承这份谢。
“是了，是该谢嫂子，之前包谷的事也是嫂子的功劳。”扈文寅转过身冲蜜娘拱手，“我代我父亲谢过阿嫂。”
“机缘巧合罢了。”蜜娘摆手，“你们用得上就好。”
饭后送走扈家父子，巴虎刚洗了锅碗，天上就开始飘雪，雪正大的时候，家里的大门被拍响。
巴虎一开门，扈文寅就招呼人把两个箱子放进来，没说几句话就转身跑了。
“还有十张银票。”蜜娘把匣子里的一叠纸拿出来，一千两，她拿着有些心慌。
倒是巴虎还稳得住，再看箱子里多是女人用的发簪耳坠镯子和胭脂水粉，他只叹：“当官的可真有钱。”犹记得扈家在他小时候还赶不上他现在的家底。
“收着吧，对他家估计就是毛毛雨。”他翻了下箱子里的东西，纳闷道：“就一个番椒罢了，跟花椒八角也没差，一个吃食，值得这么大的手笔？”别回头没达到想要的结果再后悔的肉疼。