熙来攘往的客商甚多，旅人、游子混迹其间，衣着简朴的霍睿言没引起太多注意。
他转了一圈，先找了家客栈，并不急于前往谢国公府。
谢国公年近古稀，太后谢氏乃幺女，当年入宫时，与赵太妃皆为妃，后因谢氏怀了皇长子，先帝册封她为皇后，从此稳居六宫之首。
而赵太妃，是在诞下定王宋显扬后，才渐得恩宠，因而备受瞩目。
谢国公早年战功累累，可惜膝下儿子未出仕，恐怕他百年之后，这爵位便保不住了。
霍睿言照例到大小茶坊听人闲言，并打听天气、农收、水利、民意等。
翌日，他穿戴整齐，领两名近侍，敲开谢国公府的大门，请人递上拜帖。
不多时，一群男女仆侍簇拥着一位须眉俱白的玄袍长者相迎。
老者红光满面，意气风发，天生豪气，不是谢国公又是谁？
霍睿言大惊，连忙行礼，“睿言见过表舅公。”
他不过是小辈，又无官职，凭何让德高望重的谢国公亲迎？
“小阿言啊！”谢国公呵呵大笑，“上次见你时，还是十岁孩童，现一下子长那么大了！来来来！到里头坐！”
“表舅公老当益壮，睿言心下甚喜。”
“听闻你在蓟城帮你爹的忙，立下不少功劳！今日竟得空，跑来桓城，瞧我这把老骨头？若不急着赶路，在我府上多住些日子，如何？”
谢国公一把拉住他，上下打量，瞧他剑眉轻扬，星眸流光，越看越喜。
霍睿言没料到自己曾去蓟城的消息早传开了，恭敬答道：“实不相瞒，睿言此次乃路过拜访，还得赶回京城处理私事，不敢打扰表舅公太久……”
二人边说客套话，边往里走。
落座于华丽厅堂后，府中几位长辈也来招呼，吃着韵姜糖、二色灌香藕、乌李等果子，从京城聊到蓟城，仍未尽兴。
谢国公兴致激昂，硬是留霍睿言住一宿。
他恭敬不如从命，派人回客栈取来行李，入住南苑的阁子。
当晚，谢国公大排筵席，请城中亲属同饮。
谢家男子相貌堂堂，女眷也是风姿绰约，他们个个夸奖霍睿言英雄出少年云云，更请他居上宾。
霍睿言受宠若惊，委婉力拒，多番谦让。
因以家宴名义设宴，并未另设女宾席，只依长幼次序而坐。
一时间，男女老少数十人共聚一堂，气氛浓烈。
明灯高耀，凤管声和，美酒佳肴，不在话下。
不知是谢府口味本就如此，还是有意迁就霍睿言，菜肴大多按照京城口味，如软羊面、笋泼肉、虾鱼肚儿羹，也有部分地方菜式。
外出时，霍睿言鲜少开怀畅饮，即便此为上等的葡萄美酒，也只浅抿数口。
但席间众多表兄弟对他连连敬酒，他不好推拒，只得硬着头皮，多喝了几杯。
宴乐声中，数位刚及笄的同辈女郎交头接耳，眸光似是不经意窥向他，唇畔微带娇笑。
印象中，这几位也是谢国公的孙女或外孙女辈，沾亲带故算是他的表妹……
他神思飘渺，不由自主想起喊他“二表哥”的那个小丫头。
一别数月，她该不会将他抛诸脑后了吧？
临别前，为她刻的那对白玉小猫，不晓得……她后来看了没？
说不定，她为他猜不到的原因生闷气，径直丢弃了，或是命人随便锁到库房……
他触摸着不慎被刻刀划伤的指头，伤口早于来时路上痊愈。
心中的忐忑，至今未泯。
事实上，他时常要逼迫自己转移注意力，才不致于经常想念她。
他不自觉陷入沉思，冷不防身旁一位长辈发问：“小阿言，你和你哥，似乎尚未婚配？”
“我们兄弟二人皆怀抱立业之心，暂不考虑婚娶。”
霍睿言在蓟城已被母亲逼得心肝乱颤，一听人谈论他的姻缘，当即把路堵死了。
余人面面相觑，好一会儿，才换了新话题。
觥筹交错，主宾尽欢。宴席散时已近亥时，住得远的亲眷因酒意浓烈，大多留宿府上。
其余人执手相看，依依惜别，又对霍睿言多加鼓励，方有序坐上马车离开。
说来也怪，大部分“亲戚”均为初见，莫名熟络得像霍睿言的老朋友，真叫他费解。
他迟迟未寻得良机与谢国公私谈，又不好打扰他与亲戚叙旧，便先到后花园散步。
山石嶙峋的后花园中，石灯光影闪烁。夜风吹不散清冽酒香，扬起曲水荡漾细碎月华。
他信步而行，隐约听到前方有人低语。
自知客居之中不该窃听人言，他转身步往另一方向。