众人不敢动弹，迟疑开口：“陛下……”
“这有我！”秦澍语气满是不容置疑的坚定。
“可是……”
“朕没事,”宋鸣珂发话，“都去吧！”
“是！”其他人应声退下。
“陛下没伤着吧？”秦澍挪至溪边，伸手拉她时，两眼紧闭，像是怕看到什么不该看的……
霎时间，宋鸣珂心底一片澄明——他……竟然看出来了？
宋鸣珂笨拙爬起，衣袍湿答答的紧贴身体，被层层缠绕的胸口、纤细的腰肢、窈窕的臀腿线条皆显露无遗。
霎时间，她双手都不知该捂哪儿。
秦澍压根没往她的方向望一眼，自她离水的那一刻，当即扭头侧身，三两下子除下外袍，直接罩向她：“风大……您先披一下。”
宋鸣珂颊畔如烧，顾不得别的，趁没人注意，胡乱往身上一套。
“秦副指挥使，”她压下惊羞，沉声道，“今日之事，及朕的所有事，不得对任何人泄露。”
她说得含糊，意在看秦澍的应对。
“……是。”秦澍低下头，脸上闪过难堪之色。
他半句没多问，显然明白她的言下之意。
宋鸣珂心中的惶恐如浪潮汹涌。
她提拔秦澍至御前，一是他本领高强，少有敌手；二则前世他于她有恩，她一心想报答；三来他是霍家兄弟的师兄，相互有照应。
但……她从未忘记霍睿言的提醒——秦澍来京另有要务，甚至急于南下，后听闻皇帝指名让他参加武举考试，才搬入定远侯府居住。
观察至今，他背后隶属于何方势力，尚不得知。
恐惧感如蛇伏进宋鸣珂的内心深处，激起她浑身鸡皮疙瘩，幸好她周身湿透，能让人误以为她的颤抖源自寒冷。
“你，从何得知？”她冷声发问，俨然是君主的威严口吻，再无息日的温和亲切。
秦澍眸光瞬即暗淡了几分，审慎环顾四周。
扫向地上横七竖八躺的刺客和侍卫时，他长眉一挑，悄声道：“陛下，请借一步说话。”
宋鸣珂尚在犹豫，却听秦澍苦笑道：“我若有害你之心，到哪儿不一样吗？”
她转目凝望他，恰逢日光穿透浓密枝叶，漏下细碎的金斑，斜斜投落在他浅铜色的俊朗容颜上，使得他深邃眼眸如有怅然。
淡淡一笑，宋鸣珂率先抬步，沿溪涧南行。
溪水清澈见底，可见游鱼徜徉，绿藓温润。流水渐缓渐浅，淙淙而流，却冲不散君臣间的猜忌。
二人走出五六丈远，细看山石林木如常，再无闲杂人等，秦澍主动开口：“那日，我和阿承带着边关急报，请求面圣，却遭元医官和余内侍多加阻挠……本已略感怪异。而后，我们二人跪在康和宫寝殿外，‘陛下’行至门口说了两句话，我便觉得不对劲。”
“哦？”
从游园会上归来，宋鸣珂因急务与兄长换回身份，只问过余桐有关霍锐承的反应，却忽略了一旁的秦澍。
秦澍笑了笑：“当时的‘陛下’压根儿没往我身上看，连个招呼也无……如果早于八仙楼与我相识的‘小阿琛’，不会那般冷落。一开始，我全当作‘陛下’抱病，没往心里去。
“之后，长公主从宫外赶回，腿上不大灵便；相反，夜里提前离开垂拱殿的长公主步履匆匆，我只当是元医官医术如神，能让伤势迅速痊愈。
“直至陛下议事完毕，由内侍搀扶出殿，却已非身体虚弱，而是右脚有伤，我越发怀疑。
“再后来那几日，陛下行动确有些不便。阿言与您闲聊时提及，长公主赴牡丹游园会那日崴了脚……您的态度颇为微妙。我留心观察，加以印证，便能寻获蛛丝马迹。”
宋鸣珂心头寒气腾冒，深觉四肢百骸冷若坚冰，连声音都散发凉意：“你既已知晓，有否对旁人宣扬？”
秦澍默然摇头，片晌后方道：“这些都是我自个儿猜测，事关重大，怎敢随意宣之于口？”
“在霍家兄弟跟前，也未曾提及？”
“没有，”他平静与她对视，桃花眸中潋滟起无从遮掩的温柔，“我……我感念您的提携，也猜出你们兄妹的情非得已。若不是适才事发突然，我一时没了主意，说不准……会继续装作没留意。”
宋鸣珂抬眸，细察他的轮廓，透着一如既往的清朗正直，与前世印象愈加重合。
莫名地，她鼻子泛起酸涩。
哪怕际遇变了，上辈子的磨难不复存在，但有些人，有些心意，似乎未曾改变过。
“你且当毫不知情，”她话音软了三分，“只要你尽忠职守，往后该有的前程富贵，一样不会少。”
秦澍拉开的唇角挂着无可奈何的笑意：“陛下，臣要的，从来不是什么荣华富……臣只想为国效力。”
“你已知晓我是何人，不必浪费唇舌去说冠冕堂皇之言。”
“我……”秦澍垂首而立，“陛下，臣考武举，既想建功立业，获得认可，也是为了寻找归属感。”
宋鸣珂抿了抿唇：“何谓归属感？”
秦澍摩挲双手，艰难开了口：“我……其实是一名私生子。”
见她无轻蔑神色，他低声道出成长中鲜为人知的秘辛：“我虽生江南望族、商贾世家，可越是显赫的世家，越要饱受冷眼，因此……我早早被送到山上习武，学成后行走江湖，远离是非。”
宋鸣珂唇角勾了勾：“这些，朕早已派人查过了。你家族做的是茶叶生意，你五岁学艺，十六岁下山，刀剑皆擅长，曾于长江急流沉船事故中，以一己之力救下货船上的十七口人，因而名声鹊起；
“后又在湖北的土匪作乱中路见不平，救了一对母子，且孤身犯险，潜入山寨，拿下首领，送交官府……还有……”