“请大人赐教。”徐莲生专注地看着宋泽，却又在眼神交汇时不由自主地闪躲。虽然宋泽没有兑现参倒郑方杰的承诺，但仍是当年那个清雅俊逸的君子，官场十几年，似乎没在他身上留下丝毫圆滑的痕迹。
“你刚到户部不久，可能对堂官的某些喜好不甚了解，嗯……”一向言行磊落的宋泽竟有些支吾，似乎难以启齿，“徐主事相貌出众，令人过目难忘。我不便多说，你……你自己多想想。”
徐莲生明白，这是在提醒自己，堂官有断袖之癖。也许，薛绍林也曾对宋泽表露过想法？
他歪歪头，装作不解。宋泽尴尬地笑笑，寒暄几句，就要告辞。他忍不住发出邀请：“贵府与寒舍一街之隔，宋大人闲时不妨来小坐。”
“好，过几日一定登门拜访。”
徐莲生不知这“过几日”是什么时候，回家后脱了闷热的官服，躺在竹椅上纳凉，喝着酸梅汤，叮嘱翠娥买些瓜果点心备在家里待客用。
“今天这酸梅汤凉丝丝的，比往常好喝。”
翠娥笑道：“等会儿还有冰镇西瓜吃呢！您进门前，薛府刚遣人送来一大块冰，还有几匹缎子，吃的……”
徐莲生望着她，还是玉盘似的圆圆的一张脸，那么喜庆可爱。上个月在薛府里遇见她，脑子一热就开口把她要了过来。这座一进的小院里，多了她，就不那么冷清了。
几日后，徐莲生前去薛府赴约，坐的是薛府派来的软轿。路上，他眼皮跳个不停，似乎有事要发生。
一盘棋下了半天，薛绍林的心思大概根本不在棋上，抿了口茶问：“念秋认为这茶如何？”
徐莲生放下红釉茶盅，回味后赞道：“茶香清纯辛锐，是武夷岩茶中的极品。”
“太子殿下赏的，你走时拿点。品茗嘛，一人得神，二人得趣。与你分享，就是趣事。”
“谢大人垂爱。”
二人越聊越深，聊到朝局。
太子与郑贵妃所生的睿王暗争已久。皇上宽厚却昏聩，过于宠爱贵妃及睿王，令其有一争之力，薛绍林则是不折不扣的太子~党。
徐莲生也日夜祈盼太子之位能稳如磐石，不仅因为郑方杰是睿王的亲娘舅，一旦睿王上位，报仇就再无可能。还因为比起游手好闲、听说连字都认不全的睿王，太子英明果敢，必定能成为涤荡天下贪官庸吏的明君，改善日渐凋敝的民生。
只是自己官阶太低，对于朝堂上的党争只能耳闻仰望。自己徒有偷奸耍滑的小聪明，没有大智慧，很多事也想不明白。反正，现在只要紧紧依附于薛绍林就好……
“念秋？发什么呆呢。”
徐莲生回过神来，见薛绍林抓了一把白子，让自己猜先。他想了想，拈起一枚黑子，猜单数。
“等等，”薛绍林暧昧地笑了，“若贤弟猜错了，今晚留下陪愚兄通宵畅饮如何？”