“借我十两吧。”
宋泽点点头，饮尽杯中酒。第二日，他让家人卖了几十石粮，换了十两整银。徐莲生则穿上翠娥缝制的新衣，拿着壮阳膏药和银子，登门拜访本县的主簿。
主簿知道他是京城来的革员，对他冷嘲热讽。他厚着脸皮满脸堆笑，阿谀奉承半天，终于得到一个文案的差事。刀笔小吏而已，每月一两银子。除去吃用，还要时不时买些酒肉蔬果、点心蜜饯，孝敬师爷、主簿等人，过得紧巴巴。
立夏，翠娥搬到对街医馆，到底嫁给了锲而不舍的郭郎中。
过门那天，核桃嚎啕大哭，新郎官春风得意，徐莲生满心欣慰。宋泽也超乎寻常地兴高采烈，还喝得大醉，仿佛即将洞房花烛的是他。
翠娥嫁人，家中无人打理，徐莲生只好自己洗衣做饭，时不时到隔壁宋宅蹭饭。宋泽让他搬过来一起住，他自然也想，但还是婉拒了。
在衙门里当差，为的是耳听八方。四百里外的西安府有什么风吹草动，几日就能传到县衙。徐莲生处处留心，静候赵清源升任陕西巡抚的消息。
他也想过，若是赵清源不来，自己该依仗谁？那就干脆像现在这样，当个小吏，与宋泽为邻，安宁清贫地生活到老。他盼着赵清源右迁上任，却又隐隐期望对方别来，让他有借口逃避复仇。
寒来暑往，第二年立秋，对街的医馆新添了两个啼哭不止的奶娃子。一儿一女，双喜临门。郭郎中一定要先帝钦点的榜眼为孩子取名，宋泽却之不恭，取怀瑾、怀瑜，语出《九章·怀沙》，“怀瑾握瑜兮，穷不知所示”。
对门和隔壁都热热闹闹，徐莲生一人冷冷清清。不过，孤独感很快就被一则消息压下——新任陕西巡抚赵清源到任，命各府州县的地方官前去参见述职，由西安府的六州三十一县开始。
徐莲生办事利落又嘴甜，争取到随行的机会，与知县同往西安府。宋泽尚不知新任巡抚到任的事，还以为他是单纯的出公差，临行前塞给他几块碎银，让他在西安府好好逛逛。
回程前一天，知县去拜访故交，他则离开驿馆，直奔赵府。向门房递上名帖后，对方打量着他朴素的衣衫，丢来不屑的眼神：“等着吧。”
“兄台，我与赵中丞有同乡之谊，麻烦行个方便。”他掏出一块碎银，以衣袖遮掩，塞进对方手里，“向中丞通禀时，劳烦多提一句：自刑部衙门一别，常常挂念。”
第14章暂别
片刻之后，门房客客气气地引徐莲生进府，又有仆人请他在西花厅稍坐并奉茶，已然高看了他三分。花厅外浓荫掩映、姹紫嫣红，他正盘算开场白，只听沉稳有力的脚步声由远及近，在门外顿了顿。
他立即恭恭敬敬地跪倒，参拜道：“小人徐念秋叩见中丞大人，恭喜大人高升。”
轻笑声自头顶传来：“免礼吧，我还以为你回浙江了。”
“前年离开京城前，听中丞说会来陕西就任巡抚，我就在此安身立命，盼着能再见见您，请您多多提携。”徐莲生起身，在赵清源面前垂首恭立，刻意唯唯诺诺地诉苦，“这几年，我过得好苦。”
“你一个人吗？”
“家中本来有个婢女，去年嫁人了。我与宋泽都住在商南县，朝他借了几回钱粮，才勉强度日。”
“谁？”赵清源一时没想起这人是谁，面露疑惑。
“当初和我关在同一间牢房，数次过堂都不肯认罪的那位。”
“哦，想起来了，是得罪过郑大人的那个。一根筋，冥顽不灵，可最后不还是认了吗。”赵清源不屑地笑了一声，“你们关系很好？”
“交情不深，偶尔走动。”
徐莲生怯生生地回应着，始终长睫微垂，一副柔弱可欺的模样。灰扑扑的布衣包裹着修长匀称的身体，露在外面的双手、脖颈和脸庞都白皙无暇，温润肌肤之上眉目如画。整个人像被破布包裹的绝世美玉，让人恨不能立即剥开，好好观赏把玩。
“你说，你常常挂念我，其实我也偶尔会想起你来。回想起刑部大牢那一晚，我还从没见过你这般能屈能伸的男人。”赵清源眼中添了暧昧和轻佻，拉过他的手。
“瞧您说的，承蒙您看得起我，哪里有委屈。”
“看来你的确受苦了，手都粗了。”
“君子远庖厨，可婢女嫁人，我只好自己洗衣做饭，还学会了缝补呢。”
“我还以为，我们之间缘分已尽，没想到又在这遇见了。”赵清源摩挲着他的手，轻叹一声，“我府里人多眼杂，几房妾室都不省心，糟糠更是个悍妇，不便让你住进来。这样，我在城里为你置办一套宅院，你择日搬过来吧。”
徐莲生莞尔一笑，轻轻挣开男人的手：“我不想做您的外宅，我想到巡抚衙门当差。虽然我是革员，但一差半职而已，还不是大人您一句话。”
赵清源微微挑眉，脸上闪过诧异，看他的眼神似乎少了丝淫猥，多了分欣赏。接着，还当着他的面唤来管家，吩咐对方为自己的同乡找一处清净宅院。
————
从西安府回来那天，徐莲生先去了县城里最好的酒楼，订下雅间和一桌酒菜，随后邀宋泽和郭郎中同饮。
刚刚落座，郭郎中就拍着大腿感慨：“念秋何必如此破费，到我家里去多好，翠娥的手艺不比这差。”