“东家如此行事，实在虚伪做作。”
如同平地被惊雷劈了个正着，春花一懵，红唇颤了颤：“不是这样的。”
蔺长思性情温柔，对她关怀亲切，只是他久居深宅，见过的女子不多的缘故。她喜欢和他谈天说地，饮酒下棋，但也只是亦兄亦友，谨守边界。蔺长思的暧昧与暗示，她不是没有察觉，只是以为男子都是如此。譬如哥哥石渠，对每一个相貌过得去的女子都温柔体贴，连家里养的母猫在他面前的待遇都和公猫不同。
所谓旖旎情思，不过是偶尔昏了头，或因看了话本太多而产生的浮想联翩罢了。就好似女子买胭脂，今日喜欢淡橙，明日喜欢绛紫，后日又爱嫣红，哪有长性？谁知道动了情的人会如此麻烦纠结？
春花下意识地将商场上学会的那一套虚与委蛇用在蔺长思身上，自觉八面玲珑，进退有度，怎么在严衍口中，倒成了个虚情假意的人。
“你……”她欲端出东家的架子训斥他犯上，却不知怎地心虚气短起来。
这位账房先生人品确实端正，可如今看来，实在端正过了头，端正到她头上来了。明明请他吃豆腐脑儿的时候，他答应得好好的，在外头要顾及她的面子。
是了，现如今只有他们两人。是她自己说，私下相处时尽可直言，如今要为了他的毒舌与他反目，不是又打了自己的脸么？
莫名的委屈涌上心头，春花向来自诩三寸不烂之舌，许多年未尝过在口舌上败北的滋味了。
商场上鱼龙混杂，她走到今日，所遭非议不少，被人指着鼻子骂也是常事。有人说她奸诈，有人骂她见利忘义，她耳朵都快被磨起茧子了。
可是严衍说她，虚伪做作？
严衍坦然自若地望着她，仿佛等着她长篇大论的反驳。
春花怔怔与他对视，恍惚中忽然明白了，自己究竟看中了他哪一点。
大概就是那种，无论做什么，良心都不会有亏欠的架势。在他心目中，是非黑白清清楚楚，无需权衡，无需周全。若有然诺，像他这样的人，便是刀山火海，也会一心向前。不像自己，可以找到千百种借口来推搪责任，权衡利害。
就好像那日在鸳鸯湖上，巨兽口中，官府衙差与亲眷好友都无能为力，万贯家财也是毫无用处，只有严衍义无反顾，舍命救她。
她却丝毫没有被英雄救美的自觉，只因明白他心中毫无邪念贪图，若遇险的是任何一人，他都会拼却性命来救。
自春花十二岁掌管长孙家以来，日日想的都是揣度他人心思，费心周全讨好，顺事婉陈，权衡利弊。如严衍这般的坦然，她确实没有。
也确实羡慕。
胸中有隐痛微微挣起，春花不觉间滴下泪来。
春花伸手摸了摸脸颊，触手湿意，方才醒悟自己的失态，慌忙背过身去。
她以为自己修炼得够了，不料还是留着些小女儿的忸怩情态。实在丢脸。严衍着实愣住。这位春花老板，长袖善舞，脸皮厚过城墙，竟然被他轻飘飘两句话给气哭了？他一时拿捏不准，她的眼泪是真情所致，还是又一手操控他人的手腕。
春花飞快擦去泪珠，平抑偶然泄露的女儿情态，这才转过身来，沉声道：
“严先生，我与世子之间的事，是私事，你不该过问，更不该无端质疑，置我于难堪。”她抿了抿唇，“让严先生配合扯谎，确实是我没有考虑周全，下不为例。但今日我失态之事，还请严先生不要对外人言。”
“东家是指在暖阁中发生的事？”
她摇摇头，有些鄙夷地盯着指尖泪珠。
“我费了多少力气，才证明自己不是个会掉眼泪的女子。”
春花偏着头，眼眸还微红，神情已回复了惯常的轻快。见他沉默，追问道：“你不肯？”
严衍心里叹了一口气。
自打认识她开始，就不断地被她要求谨守秘密。
“严某承诺，绝不告诉别人……春花老板方才哭过。”
香药局的熊掌柜气喘吁吁地穿过枫林，高声唤：“东家，香药均已备好，单等你开局了！”
春花应了一声：“严先生不去前头品评香药？”
“香药之事，严某不懂，就不妄作评论了。”
她似笑非笑地看他一眼。
“如此，严先生自便吧。”话毕，负手沿着小径悠悠踱走。
严衍在枫树下站了一会儿，慢慢锁起眉。
情爱上的事，他亦是不懂，吴王世子与长孙春花的那点情愫，也不是他此次暗访查探的重点。世间女子为情矫饰虚言太多，她的行为与常人相比，也不算什么奸恶之举。他想不明白，自己为何按捺不住，对她出言讥讽呢？
就好像认识她以来，一直等着这么一个机会，戳破她左右有局，进退合宜的虚伪面具。如今真的撕破了，底下无非是一个普通姑娘的普通思量，倒是自己这用心，有些阴暗得令人心惊。
严衍生于钟鸣鼎食之家，自幼师从断妄司老天官岐山，家规与门规都森严刻板，自问向来持身端正，按行自抑，万事明澈于心，不受眼耳舌身意迷惑困扰。一日三省吾身亦是他惯常功课，然而今日这三省，竟有些省不明白了。
裴园的回廊九曲十八弯，偏有一弯格外隐蔽，仆婢们人来人往，谁也不会注意到这里还有个视线的死角。春花拖着步子往前庭走，路过此处，分明听见有人在里头轻轻叹气。
她已经走过了，想了想，负着手，踮着脚尖又走回来，毫不羞耻地听起壁角。
墙角露出月白色的面纱随风而起，里头说话人的身份不言自明。
“王妃喜欢我，这不是很好吗？”
“世子他出身高贵，文质彬彬，如兰君子。何况他也喜爱香道，我若真能嫁给他，倒也不愁没有话说。”
“哥哥也希望我嫁给世子，如此，对我很好，对寻家也很好。如此，大概就是话本里说得金玉良缘了吧。”
“阿荪，我若嫁进王府，你陪我一起吗？”
春花心道，这是寻静宜和贴身丫鬟倾谈心事呢。这位寻大小姐，并不像表面上看起来这么矜持羞涩，还是颇有自己的盘算。正要离开，忽生一丝怪异之感。
倏然回头，但见寻静宜缓缓从拐角内步出，两人目光撞了个正着，都是一愣。
春花忽然明白为何会觉得怪异了。寻静宜身后空空如也，并无丫鬟陪同。