薛海娘又是一番叮咛嘱咐，无非是知会她好生照料梁白柔。
待至戌时，薛海娘见采熙着实困乏，思及如今梁白柔失势，身边侍奉之人定是不尽心的，如此一来大小事务自是归于采熙一人，便赶紧放她回去。
“时辰不早了，你我明儿还得早起侍奉主子，便各自回去歇着吧。”说罢，见采熙颔首，薛海娘方才起身行至外室推开窗牖，向外头看守的花卉知会一声，花卉立刻进来，安排采熙避开巡夜侍卫，隐蔽地离去。
花卉早已遣人在暗处盯着，一闻侍人前来禀报，便趁巡视的侍卫交班之际唤薛海娘与采熙离去。
养心殿位于皇城中心，与位处西南的钟粹宫自是南辕北辙，薛海娘与采熙一同行至一岔口便分道扬镳挥手道别。
薛海娘抄近道而行，她自入养心殿后琐事繁多，且规矩严明，诸多条例束缚之下，平日除了分内之事外还需抽空接受训导。
否则，也无需夜半鬼祟而来。现下已是子时，回到养心殿后洗漱一番定得费上一两个时辰，如此一来，怕是浅眠不过两三个时辰便得起身侍候。
烛火摇曳、宫灯如昼。
距养心殿将近十步之遥，便可瞧见那高楼宫阙上，烛光烁闪，衬得那方圆一丈内好似黎明将至般。
薛海娘灭了手中宫灯，将其弃在一旁，矮身钻入灌木丛中。
她如愿地自灌木丛绕至养心殿内，暗自松了口气，如今踏进这殿内，便是叫人瞧见也有推托之词，不至受宫规惩处。
正欲抬步往居所而去，不料身后一道略带尖锐的嗓音传入耳畔，惊得她娇躯一震。
“站住！你是哪个地儿的侍女，这个时辰还逗留在此，若是惊扰了圣驾你可担待得起？”
养心殿内宫规严明，侍候圣上的婢女各司其职，譬如，夜间守夜者，需亥时未至便到寝宫前守着；再譬如侍奉茶水的婢女，需卯时便往茶水间取来早已备好的茶叶，取水、取茶具，精心将茶烹制完毕后交由总管大人，之后每隔一两时辰便得如法炮制将茶汤备好。而薛海娘正是昔日由总管大人亲口举荐至茶水间侍奉。
烹制茶汤虽称不上费神费力的活儿，可每隔一两个时辰便得备好，且工序严谨，不得出一丝一毫差错，饶是茶水间侍奉人手众多，可终是一行一举皆需提心吊胆。
薛海娘稳住心神，正过身子朝那內侍监施了一礼，“奴婢茶水间侍女薛海娘，见过內侍监大人。”
內侍监不同于总管大人，总管大人乃皇帝心腹，侍候皇帝起居饮食，自幼便随侍身侧。而內侍监则是掌管养心殿内侍人与婢女的大监。內侍监虽掌管养心殿上下琐碎事宜，却也得一一听从总管大人指示，百般恭维。
內侍监碍于薛海娘乃是总管大人亲自举荐之人，自是百般优待不敢加以苛责。他不止一回试探，向薛海娘问询、向与薛海娘交好的婢女问询二人之间是何关系，却始终未能解惑。他起先还多有顾虑，可瞧着总管大人将她安置在茶水间侍奉后便不再过问，是以，內侍监也不再多有顾虑，只当薛海娘如寻常婢子般，该训斥便训斥，该责罚便责罚。
甚者，因先前对这小小婢子的多次迁就与优待，也使得他如今一回想起来便觉郁结心头，因而便愈发看着薛海娘不大顺眼。
“本监自是晓得你是那薛海娘，本监问你，这个时辰你不在宫人阁好生歇着，来这儿作甚？”內侍监好整以暇地觑着低眉顺眼的人儿，思忖着此番定要好好揪一揪她的错处，好灭一灭她的气焰才是。
薛海娘早已思量周全，脱口而出便道：“奴婢今儿酉时上下丢了耳坠子，寻了好些时候也未找到。回到房内又心有不甘，辗转塌上实在是难以入睡便起身来这儿接着找找。”
“耳坠？”內侍监嗤笑一声，“听闻你曾侍奉过独宠一时的梁美人，昔日梁美人赏你的耳坠子不少吧，区区耳坠子犯得着你夜不能寐？你可晓得你在茶水间侍奉，不得出一丝一毫的差错，若是陛下入口的茶水出了差错，陛下震怒莫说是你，便是本监也得与你一同担当罪过。”
他垂眼想了想，半晌后才道：“本监念你许是明日精神不济，便无需你往茶水间侍奉，明儿自有人顶替你的位置，你便给本监好好回去面壁思过三日，不得出门一步，将宫规抄上十遍，否则莫怪本监不留情面。”
禁足三日——
若是换做平素也便罢了，她大可趁这三日禁足好生歇着，可梁白柔尚在重华殿等着她向贵妃求得太医前去救治，若是禁足三日不得外出，她如何觐见萧贵妃？
薛海娘轻咬着唇，潋滟凤眸掠过一丝凛色，再扬首已是面含娇笑，她不卑不亢，娓娓道来，“明儿是否精神不济是奴婢自个儿的事儿，內侍监大人若因此罚了奴婢只怕传了出去，众口纷纭传入总管大人耳中，届时內侍监大人会在圣上心中留下一个以公报私的恶名。”
內侍监微怔，许是未曾料想薛海娘竟有此胆量驳他指令，凝神瞅了薛海娘良久才道：“圣上将养心殿上下交由本监打理，自是对本监信赖有加，再者，你夜半不寐，游走殿内，本监以宫规将你治罪有何不可？”
薛海娘巧舌如簧，不慌不惊辩道：“那玉坠子乃是先前奴婢于乾坤宫侍奉时贵妃娘娘所赐，贵妃娘娘曾道需得时刻戴着，如今那耳坠子掉了，奴婢此番寻找也算是秉承贵妃娘娘的指示。宫规上只言明不可无故游走宫中，可奴婢并非无故，而是谨遵贵妃娘娘指示行事，敢问內侍监大人，如此也算是违反宫规么？”
內侍监一时语塞，许是未料及区区一个二八年华的婢子，竟如此巧言善辩，他平日瞧着薛海娘缄默沉静，原还想着是个安分守己、温吞胆怯之人。
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