杜丹心想自己是南方待久了，習慣了那兒的溫度。
戶州冬天會降雪，京城又在戶州偏北，氣溫差異一時肯定無法適應，她隱隱做好了接下來整個冬天都要當粽子的心理準備。
隨著京城位置越來越近，各城鎮村落變得密集許多，一天趕車就能經過好幾處城鎮。
又這麼走了七、八日，終於看到一處紅門高牆。
京城到了。
＊
「表哥，我娘要將我許人了……」
「表哥，我不想許配給那個酸書生……」
「表哥，你帶我走吧！」
「表哥……」
繁花似景的庭園，兩個大紅衣袍的戲子站在水池邊，吚吚呀呀地唱著戲。
聽說這是現下娘子間最流行的戲，說的是一姑娘勇敢追愛的故事。整部戲露骨粗鄙，難登大雅之堂，但內容勾人，情愛正對小娘子們的胃口，就是爺兒們也瞧得來勁，被勾得心癢癢。
於是，枱面上，戲班評價兩極，不恥者眾；枱面下，戲班生意紅火。
今兒個喚戲班過來的主人家，姓錢。
兩位主角在池邊唱著調子，不遠處的涼亭，一麗人伸直了兩條長腿，靠在柱子邊，閉眼聽戲。
美人臉上，扇似的羽睫精緻細密，纓紅色的脣揚起一自然的淺弧，瞧來恬靜又勾人──只要別去看她姿勢。
一整涼亭，裡裡外外圍了十來名女性，依身分，或站，或端坐，就是沒人這般翹腳半癱不成模樣的粗魯。可偏偏，大夥站的坐的端正，硬是沒人開口提醒或喝斥這位，任她這麼不成樣地聽了半場戲。
直到……
「敏兒。」
聽見叫喚，美人終於睜開眼。
她睜開那雙烏黑晶亮的星眸，表情似笑非笑地朝揚聲之人望去。
開口的正是今日的主人家，錢府的女主人。而那美人呢，則是她肚裡蹦出來的小子，也就是錢府最小的「五公子」。
是的，美人是美，可卻是個貨真價實的男兒身。
「可是不喜歡這戲？」
「怎不喜歡？」美人一笑傾城，頰上陷了個小小的窩。「窈窕君子，淑女好逑。這位表哥扮相挺美。」
涼亭裡外，多少男男女女都被這笑給羞紅了臉，但錢夫人這個做娘早已免疫，且她多少瞭解自家小鬼性子。
說那表哥扮相挺美，可偏偏這傢伙從頭到尾都閉著眼……這態度可謂相當明確了。
「行了行了，有事就忙去，別在這兒礙眼。」錢夫人擺擺手，語氣有幾分無奈。
美人笑臉不變，聞言慢條斯理地將腿從石椅上放下，伸手輕撥兩下衣料。
「那孩兒就不在這兒礙娘的眼了。二才，留這兒看照夫人。」
「是！」
說完，人悠哉地慢步離去，舉止自然自在極了。
幾位姑娘眼睛直勾勾地望著那離去背影，久久才回過神。而坐得離錢夫人最近的那女子，則是在某人離去後便急匆匆地對著錢夫人喊：
「姑母！」
錢夫人只是搖頭。
「看戲吧。」
小姑娘咬脣，卻也不敢胡來，只好心不在焉地待在位上，將這戲曲撐完。
出了庭園，錢清貴直接往大門走，被娘親從舖裡急召回來聽戲，那吚吚呀呀的聲音嚎了大半時辰，肚子都給嚎餓了，他準備上館子吃東西去。
繞過長長的迴廊，經過偏廳時，突然一聲叫喚。
「五弟！」
錢清貴側頭望去，偏廳裡，除了自家二哥，還有幾張生面孔。錢多寶喊了那聲後，熱乎地從廳裡直接走出來。
「五弟，你來得正好，我介紹幾位大商給你認識。」
錢多寶與錢清貴長相有幾分相似，不過家裡五個兄弟，前頭四個都是肖父親多些，秀朗中正，唯錢清貴這最小的幾乎能和娘親扮姐妹，雌雄莫辨。
錢清貴視線掃過二哥那熱絡的表情，往廳裡瞧。三男一女，男的頭上皆戴了金絲打造的小方冠，冠前鑲玉，衣料是錦緞，女的身上披了塊像紗的玩意兒，離了段距離瞧不清長相，可看得出不是本地人。
他揚起笑容。
「哪來的貴客？」
錢多寶道：「鞠掌櫃幾人是從歸隱之地過來，他們那離仙池近，養了些仙蠶，掬掌櫃道他東家有意將仙蠶絲出售，於是派他們幾個出來尋買家。」
錢清貴臉上露出驚訝，失聲叫道：「我聽聞那仙蠶絲可是一年才出一回絲，絲絲價比黃金，且是仙池把持之物，怎能賣？」
錢多寶才想解釋，三男子其中一人已經走出廳來。「確實是不能賣。」
走出來的那男子約近四十壯年，比著錢多寶、錢清貴兄弟倆都要大，嘴上兩撇小鬍子，說話聲音不緊不慢，乍看頗穩重。他見到錢清貴面孔，先是一頓，瞧錢家兄弟都朝他望過來，緩緩往下說。
「這仙蠶絲，確實是不能賣的。」他重申了遍，接著面上露出了一絲難為情。「可，不得不賣呀。」
「還請鞠掌櫃細說與我。」
「這……事關東家私事……」那鞠掌櫃面露為難。「錢公子，這事我等下人不好私議，可東家因……一些事急需用錢，家裡現銀有缺，這事又不好張揚，這不才……遣我等出來。」
鞠掌櫃給去一個「你們應當瞭解」的眼神。
兩位錢公子生在富賈之家，什麼原因會讓一個家裡急需用錢又不好張揚……這腦子隨便一腦補，沒百來套，十幾套劇本總跑不了，皆露出了心領神會的表情。
既然是不好張揚之事，自然不好多問。
錢家兩兄弟似乎也沒想追根究底。
「若真是仙蠶絲，我還真感興趣，不過這玩意兒難得歸難得，到手卻不好張揚……啊，鞠掌櫃，請，咱們坐下細聊。」錢五公子就和多數紈褲子弟一樣，聽見感興趣的事物，直接就當東西已經了自己手中，盤算起該如何處置。
鞠掌櫃也沒在意他不得體的反應，客氣地回禮，三人一塊進了偏廳。
進了廳，鞠掌櫃對另外三位沒多作介紹，明示了他在四人裡作主的地位，錢五公子也就沒多給另三人眼神，專注在詢問自己感興趣的天蠶絲上。
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作者的話：