然而时缨的表现超出了他的预料。
她身轻如燕，灵巧而熟练地驾驭马匹，不见半分支绌，仿佛腾云乘风。
即使天赋再好，这种本事也绝非一朝一夕能够掌握。
她谨慎地瞒着卫王和安国公府，私底下不知花费了多少时间与心血。
念及此，他胸中一软，竟体会到几分不知名的陌生情绪。
宛若云破日出，经年不化的冰雪悄然消融。
他不着痕迹地放缓速度，任由她拦截在自己左右，时而试图突围，却只是借此考验她的能耐。
曲五郎和队友们接二连三地进球，对面其余四人渐渐乱了阵脚。
其中一个年轻气盛，自认面上挂不住，一边心生鄙夷，觉得岐王也不过如此，一边盯着那道红衣似火的纤瘦身影，眼中流露出一丝不怀好意的怨恨。
他对身边的同伴使了个颜色，突然开始横冲直撞，曲五郎等人不知他心中所想，下意识避开，便让他趁乱抢到彩球，往岐王所在的位置传去。
旋即，他挥舞着月杖上前，作势掩护岐王进球，实则紧盯着旁边那道红色的影子。
此前他听闻英国公府有个擅长击鞠的家仆，平日里难逢敌手，便心生挑战之意。本以为外界口耳相传，难免有夸大之嫌，那人实则不堪一击，岂料他还真有两把刷子。
如果再输一局，简直丢尽了脸，且上一场意外受伤的是他好友，他登时又添几分怨气。
既然这样，那么便新仇旧恨一起算。
区区一个家仆，就算自己“失手”打死他，英国公府难道要为了个下人翻脸？
他如是想着，抡起月杖，卯足力气朝那红衣人的头颈击去。
时缨所有注意力都集中在岐王身上，因他着实是个难缠的对手，她压根无法分心。
待背后劲风传来，她感觉到情势不妙，已经来不及躲闪。
“小心！”曲五郎大惊失色，连忙掷出月杖，企图抢先一步将那人的手臂打落。
但隔得太远，只能眼睁睁地看着那人的杖头与时缨后脑勺的间隔越来越小。
观台上，众人的叫喊声此起彼伏。
荣昌王世子倒吸口凉气，时绮失手打翻杯盏，茶水泼了一身也浑然未觉。
所有动作仿佛在顷刻间被放慢。
谁都没留意到，在那人蓄力的前一刻，慕濯接住了当空传来的彩球。
电光石火间，他迅速变招，调整力度和方向，地面扬起尘土，月杖应声而断。
时缨只觉一道更为凛冽的风自眼前划过，尚未看清发生了何事，背后骤然响起惨叫。
那偷袭者被彩球击中，整个从马背上飞起，随即重重摔落，口吐鲜血，当场昏死过去。