消息已经快马加鞭传回京城，在皇帝下达指令之前，她至少可以暂且待在灵州了。
-
傍晚，营中来了一位不速之客。
灵州刺史听闻前线有异动，疑似和亲受阻，连夜乘车至此，带来一封书信。
“陛下知晓殿下不愿委曲求全与北夏求和，特地派人嘱咐下官，如若宣华公主未能顺利离开灵州，便要将这封信交给殿下。”他双手递到慕濯面前，“陛下的旨意是，和亲势在必行，请殿下以大局为重，切莫冲动行事，挑起两国战争，陷黎民于水火。”
慕濯面无表情地接过，信件的落款是五月末，和亲队伍离京之前，皇帝就留了后招，似是唯恐他阻挠此事，要求任何人不得抗命。
“这可不是我抗命。”他冷笑，“是北夏袭击和亲队伍，妄图嫁祸给灵州，借此挑起战争。人家都骑到头上了，陛下还执意要‘以大局为重’，君令臣从，我自然无话可说。”
灵州刺史脑门冒汗，闻言如释重负，趁热打铁道：“那么还请殿下莫再耽搁，翌日便让宣华公主启程吧。”
“急什么？不知道还以为你打算代替公主去北夏。”慕濯收起信纸，反问道，“北夏态度未明，倘若和亲队伍离开之后他们故技重施，公主有个三长两短，你能担待得起吗？”
“下官不敢。”灵州刺史连忙低头，又道，“不知殿下决计如何？”
“我已派人往北夏传信，要求他们予以解释，如果他们并没有十足的诚意，”慕濯话音嘲讽，“还请陛下三思，上赶着用热脸贴人家冷屁股，究竟是否明智之举。”
灵州刺史哑口无言，内心叫苦不迭。
从这里到北夏国都路途遥远，单是往返一回，少说也得两个月，更遑论加上双方在此期间的扯皮周旋。照这样下去，宣华公主猴年马月才能抵达，他该如何向皇帝交待？
但岐王占理，他也不能枉顾公主安危，逼迫和亲队伍出发。
只得耐心请示道：“殿下是否已经派人前去送信？”
“还没有。”慕濯不假思索地回答，“战事刚歇，我这儿有很多军务要处理，送信得往后稍稍，你若实在等不及，就自己去写。”
灵州刺史：“……”
让他一个刺史给北夏传信，也太抬举他了。就算他愿意代劳，北夏皇帝估计都不屑看。
“那……下官告退。”他行了一礼，“殿下如有吩咐，可随时传唤下官。”
他铁了心要留在营地，厚着脸皮一天催个三五遍，让岐王尽快给北夏传讯。
“你不回去吗？”慕濯意外道，“我这里没有多余的地方给你和你的人住，只能委屈您老人家到自己的马车上过夜了。”
“……”灵州刺史忍气吞声，“是。”
出了帐篷，灵州刺史打听到宣华公主的住处，适才回到车中。
今日天色已晚，明天再去拜会，皇帝在另一封信里交代他，宣华公主柔弱心软，如果岐王油盐不进，不妨从她那里入手，劝她主动向岐王请辞。
灵州刺史走后，时缨回到帐中，听罢他的来由，默然叹了口气。
她心知慕濯也拖延不得太久，或许不等北夏那边给出答复，长安就会派人前来施压。
然而谁都未曾料到，第二天半上午，几名北夏使臣登门求见。
询问过后，竟是北夏太子遣来，为国师的行为致以歉意，并派遣军队迎接宣华公主入境。
安顿了他们，时缨去见宣华公主，慕濯独自来到林思归的帐篷。
“太子？”林思归嗤笑，“那小子果然坐不住了。我前脚刚离开王庭，他就尾随而至，恐怕只等着我失手，再跳出来充当好人。他向来看不惯我，认为效法汉人的典章制度是种耻辱，巴不得他父亲早日翘辫子，他登基……不，是做回他的‘可汗’，重新推行漠北原本的部落制。”
慕濯道：“我记得你昨日说过，他并非主和派。”
“没错，殿下也知道，北夏人嗜杀成性，怎会有‘主和派’？”林思归一笑，“他不过是想趁机除去我罢了，他笃定我已落入敌手，凶多吉少，便与你们讲和，待回去之后，再把屎盆子扣我头上。横竖我死了，随行的人马也全军覆没，说什么还不是由他？”
他略作迟疑，低声道：“殿下，我有一个计划，但不知……您是否信任我。”
慕濯对上他的视线：“愿闻其详。”
“您放我回去，三个月内，北夏定不战而亡。”林思归胸有成竹，“我能一手扶起他们，便能让他们重新变成一盘散沙。届时，你我里应外合，不费吹灰之力即可踏平北夏国都。”
说罢，他也觉得有些牵强，见慕濯没有应答，无奈自嘲道：“确实，我用什么让殿下信服？但我当真想要将功补过，如此一来，我到了那边，也算能给林将军一个交待了。我已将北夏的机密悉数相告，如若我使诈，殿下大可将我的真实身份和背叛之事透露给北夏皇帝，他那个人……”
他笑了笑：“这么说吧，与其让他得知我临阵倒戈、被关进他的死牢，啧……我宁愿告诉大梁的将士们，我便是北夏国师，让他们将我切片下油锅。”
“况且，”他拍拍胸口藏着玉佩的位置，“这一次，我不会再忘记自己是谁了。”
慕濯依旧没有言语，林思归还想再解释，却听他道：“我并非不信任林兄，而是此去困难重重，你稍有不慎，就再也回不来了。”
--