落地窗外，瑞德哈特一片静谧的素白。虫鸣声全部消匿。只有放大的心跳和喘息在耳膜中反复鼓胀。
这种世界被全部静音后的静默，劳埃德非常熟悉。在他那栋冷清空旷的别墅，在凄冷无声的舰队办公室，在数个噩梦惊醒后望着天花板的凌晨。
意识像快速飞驰的列车，在悬崖峭壁上穿行飞跃。一个念头还没成行，就被下一个念头取代交叠，密密麻麻、倾轧倾轧，将他裹挟进陈旧记忆的混乱沼泽中，重温撕心裂肺之痛。
汗水滑下眼睫，引起皮肤的微微刺痛。劳埃德直直地盯着眼前的织物，强迫自己主动回想其他的画面。
就在这里，曾经发生过的事实。他从风雪中归来，推门而入，被雄虫扑抱入怀。香甜的气味舒缓他紧绷的神经，热情的深吻让他卸掉防备，他被需要、被关注、被温暖，然后，肌肤相亲的热度渗进他的骨缝，他闭眼跌入深沉的黑甜乡。
在和小少爷同床共枕的三个月，治好了困扰他多年的失眠。
…………
不知道过了多久，这波疼痛终于慢慢缓解。等到天上的云影再次挪开，从窗外洒进柔和的月光时，劳埃德动了。
灰发的高大雌虫缓缓站起，步履蹒跚地挪进二楼的主卧浴室内，开始冲洗。
很奇怪，疼痛刚刚收敛些许。欲|望就复苏了。这种孕期的正常变化，因为雄虫不在身边而格外难熬。劳埃德本想冲个冷水澡，用其驱除压制，但挂掉通讯前，夏恩说过的话又突兀地在脑海里回响。
他不怀疑小少爷的执行力。某方面，那只小雄子执拗得惊虫。
照顾好自己。他以长辈的口气这般叮嘱训导对方。那么自己也要以身作则。。
帝国上将最后选择了泡热水澡。热水从毛孔渗入，欲|望攀爬上头。他无奈地叹了口气，手没入水下……
二十分钟后，雌虫披上睡袍。劳埃德脑袋埋入枕头，深深呼吸，攫取着此处残留的芬芳。然后几秒后，察觉到自己做了什么，雌虫不由为自己的行为感到好笑。不过才九天……就这么难熬了吗？
布鲁斯凯返回瑞德哈特的标准航程是三天半。但直到今日，他才刚刚返回瑞德哈特。比原计划晚了两天。
两虫分开这几日，劳埃德大部分时间是用语音和夏恩联系，偶尔才开视频，全息投影则根本没有。原因不是他对雄虫说的“军务繁忙”“场合不便”，而是他不能让青年发现自己行程上的改变。
三天前，他隐瞒真正的身份，在康纳星和瓦格纳·金见了面，并进行了初步的检查。
劳埃德翻看过杰提交给金的相关材料。在那些描述里，他肚子里这只虫崽的由来既恶俗又狗血：
某次靠港整修，大龄单身军雌，终于迎来了虫生的春天，和某只雌虫相遇相识。两虫甜蜜月余，随着军舰起航，虫虫分离，这段露水情缘也就此结束。没有承诺，也没有未来，但依然是无数军雌遐想不已的艳遇。
他们常年在军队服役，几乎接触不到雄虫。很多军雌，终其一辈子可能也就一两次这样的机会。运气好一些的，可以有只虫崽，自此摆脱强制匹配的命运。
帝国相当多雄父不明的虫崽，就是这样来的。对于这种未婚先孕的，会有专门机构发放津贴，如果是雄虫崽，则更不用担心后续的养育。
瓦格纳·金是只雄虫，这样的虫见过太多。倒没对此说什么，只是他看了两眼，不知如何发现了面前雌虫的异状。
“啊容貌修改器……”雄虫一脸漠然，“放心，我对你的真实身份不感兴趣。这次若不是还布鲁的虫情，我不会在这地方浪费时间。”
“……先生，在开始诊疗前，有些很麻烦又啰嗦的程序，我们必须进行。你明白吗？”
劳埃德点点头，沉稳的绿眼睛难得闪过一点不安。
“首先，我要对你说明一下几点。我希望你能听清楚，并给予我明确的回应。这段我会拍摄视频，留作记录。”
“你的虫崽，现在只有两个月大。我看过你的检查结果。如果我还在医院就职，为了我的名声和患者的健康，我会建议你做摘除手术。但你既然费这么大劲找到我，我想，你肯定不是为了这千篇一律的回答。”
“我来说点你想听的。我可以将这些数值降回正常范围，帮你生出一个健康的虫崽。但只是可以，不是绝对。医生不会向患者允诺任何治疗效果，你明白吗？”
这是免责声明。劳埃德点头：“我读过一些关于这种情况的报道和论文。这不会是一个简单的过程。”
“不是不简单。”金教授棕色的瞳仁细看泛着点金属的光泽，在全白色的诊疗室内，显得冰冷又无情。“准确来说，这个治疗很难，非常难。不是技术上的困难，而是你们的主观感受。”
“最常见的评价有‘噩梦’‘再也不想经历’‘虫生阴影’。”金教授戴上无菌手套，示意雌虫躺倒在诊察椅上、自己解开衣服。
这种完全交出主动权、全身不设防的姿态让雌虫犹豫了。金教授站在床边，眉目清冷：“拥有如此压制场的雌虫，也会怕吗？”
劳埃德解开衣服，躺了下来。品尝着像物品一样被检查的感觉。
“重点事项，我再向你说明一次。第一，虫崽只有到三个月，才会开始生长精神核。所以，最快要一个月后，我才能知道这几次初步诊疗的结果。”