“没错。这就像提前支取未来的信用点数。现在好过了，但总有一天，你要偿还。痛苦或早或晚，总会降临，无虫可以逃脱。”
“跟其他虫比起来，你的情况不算太糟糕。调理调理、休息休息，离你彻底变成一丁点精神力都使不出、精神图景都打不开的废虫，还会有个一两年。好言相劝，如果你有什么想完成的事，尽早去做。”
“没有逆转的可能？”夏恩听到自己的声音，居然那么僵硬。超乎他的预想。
k揉了揉自己的一头乱发。随后扔出一根烟，毫不掩饰眼里的同情：“二次进阶或许会有转机。但你……”他吸了口夹在指缝的烟，朝另一边吐出一串白圈，没再继续。
夏恩知道他说完的半句话是什么。
他等不到二次进阶。以他现在的状况，他也不会有二次进阶。
离开前，许是夏恩眼里火花的熄灭引起了k的不忍。他在房间里扫荡一番后，友情赠送了一盒白色药片。
“可以均衡精神力的谷峰和谷底值，从而稳定波动、舒缓头疼。快吃完了提前联系我。”
“为什么？”夏恩不解，这只被帝国上将称为“危险分子”的雌虫，为何对他如此友善？
“你的雄父帮过我。”k咬着烟蒂，瞄了青年一眼，随即又瞄了一眼，终于伸手抚上夏恩的发顶，“我可真是只感恩图报的虫。”
回忆到此终结。房间内，夏恩抠出药片塞进嘴巴，用牙齿咬碎，随即舌头扫荡残渣、吞咽下肚。药片很苦。他却没有以往的拖延。
这是他一只虫的战斗。沮丧、挫败、孤独、绝望。夏恩很熟悉这些，他可以。一两年的时间，足够他处理好该处理的。
他不打算告诉劳埃德。如果精神力可以好转，那么没有必要；如果不行，更没有必要。此时夏恩分外理解当时雌虫隐瞒虫崽存在的考量。
一次抵一次，也算公平吧。夏恩拆开封好的纸盒，里面是小巧的低温箱。
灯光下，金属管内浅红色的液体随着青年手指的晃动摇摆。和星网上夏恩曾搜索过的特制营养剂一般无二。
这是夏恩第二次收到。第一次在曼奇家。夏恩查过这两个包裹。同样的匿名发件者和不可追踪的无效地址。
毫无疑问，寄送包裹和指使沃德·乔纳森在星网散布□□的，应该是同一只虫。
神经开始剧烈的跳动。夏恩将营养剂收起，关灯、上床。他闭上眼睛，用力嗅闻床帷间尚未完全散去的信息素，尝试和疼痛共处。
k的药片发挥了效用。这一次比之前好受很多。意识逐渐模糊时，青年腕间的终端发出震动。
“小少爷，恭喜您成年。”
跳出的画面，不是即时通讯，而是提前设置好的定时发送。画面里的灰发雌虫面容柔和、声音低哑，在瑞达哈特零点时分，达成了他之前许下的诺言。
“生日快乐。”