有那么几次，他们几乎要成功了。可最终，情况还是不可挽回地越来越糟。
史蒂夫·萨德知道问题出在哪里。在君主立宪制的帝国，在延续着大贵族分域而治古老传统的帝国，最根本的权力不在民众和媒体手里，不在宪法、各大法案、军纪和各种标准程序之中。
一只平民雌虫的功与过、荣与辱、生与死，取决于站在帝国最顶端的那只雄虫和自己叔叔的博弈结果。四大公爵和其他八大星域的领主态度，则是影响这场博弈的重要变量。
萨德知晓虫帝落于下风的根源。他奉命搜寻过休·雷诺德的下落。那只雌虫自从被转交军部后便无故失踪，没留下一丁点可追踪的蛛丝马迹。
一无所得。
萨德还记得自己将这个消息禀报黑发雄子时，对方那濒临崩溃的绝望。他低下头，双肩克制不住地抖动。纤细秀美的手指交握在一起，指甲深深扣进肉里，渗出几丝鲜艳的血丝。
身为劳埃德至交好友的萨德无法再去责怪虫帝的软弱。哪怕他依旧对这只雄虫的决定感到愤怒。
虫帝向菲利特低头。萨德感到一丝悲凉。他们这个联盟建起不久，就破裂了。其他三大公爵和领主们，因为夏恩·洛奥斯特的死亡，不是作壁上观，就是借机落井下石。
只有洛奥斯特的老邻居，刚刚继位的威尔逊公爵愿意给他们帮助。可威尔逊没落已久，而这位大公在此之前籍籍无名。他的帮助，杯水车薪。
劳埃德·克雷夫的未来陷入一片晦暗不清的迷雾之中。
命运竟对他如此残酷。萨德深深叹气。
…………
十天前。
“所以，为什么？”
集体意识空间内，夏恩坐在地毯上。他皱着眉，双手抱着怀里的虫蛋，满脸的不能理解、不能赞同：“有必要把自己弄到这种地步吗？”
“你可是s，尤里也是s，加上我，快刀斩乱麻，一下搞死菲利特，一了百了、清清静静，多棒啊！”
“小少爷……”劳埃德摇头，“刺杀菲利特固然简单，但没法彻底解决问题。”
“不管那问题是什么，我都不认为只剩苦肉计这一个办法。”夏恩轻哼，撇嘴道。
“这个是最简单、最高效的。”劳埃德看向面前的雄虫，放低声音，“又出现在最恰当的时机，我没法拒绝。”
“即使风险很大？”夏恩挑眉。
“即使风险很大。”劳埃德点头。
“老师这么多年的经营，想要不伤到帝国元气的前提下连根拔起，几乎是不可能的。”帝国上将表情肃然。
“也许另一只虫愿意等上十年、二十年、三十年，直到老师力不从心、进入衰老期；或者甘愿藏在菲利特亲王的阴影下，当只温顺听话的傀儡。但没有如果。坐上那个位置的，是您的表哥，伊斯米尔·科拉莫斯。”
“他……很好。”劳埃德道，“聪明、谦逊、仁慈。他会给帝国带来生机，夏恩。只要我们真心实意地帮他。只要民众愿意给他信任。”
“哦。”
夏恩有点嫉妒。嫉妒雌虫谈起另只雄虫时的语气和他选用的词语。虽然他很明白劳埃德对伊斯米尔没有想法，但宇宙的主宰，那可是美到让他有时也有些脸红的伊斯米尔啊！
谁能说完全不可能？啊？！就算现在没迹象，以后呢？革命同志情最容易转化成燎原的刻骨爱情了啊！
“小少爷，我这些话非常客观，不带任何那方面的意思。”雄虫态度敷衍太明显，劳埃德再一看他，瞬间就明白这只小雄虫又在犯什么病。
“我可什么都没说。”夏恩嘟囔，表情明显明朗一些，“伊斯米尔会是个好皇帝，我知道。那……我该说，加油？努力？坚持？”
劳埃德的手伸了过来，抚上夏恩的脑袋。富有磁性的笑声从雌虫胸腔发出，飘荡在拂过的夏风中：“您是没说什么。您的评论都写在脸上了。”
“我这样做，不是为了他，小少爷。”劳埃德将青年拉进，放在对方头顶的手下滑到肩膀，将他搂住，另一只来到青年膝盖，覆住他的手背。
“是为了伊登。为了下一代。为了我们的明天。”
“一个好君主会改变很多事。在很多你意想不到的方方面面。他会影响几千几万几亿几百亿甚至上兆只虫的命运。”
夏恩安静感受着雌虫的身体热度。他们贴得很近，雌虫的胸膛贴着他的后背，他能感觉得那颗有力强健的心脏正在对方胸腔里砰砰跳动。
这个规律的、稳定的、强大的声音，让他心安，也让他感到力量。
“也许伊斯米尔能做到。”夏恩说，“可这和你们那个疯狂计划是两码事！我不答应！我不答应！”
“小少爷，听我说。”劳埃德握住青年肩头，将骂骂咧咧的雄虫转向自己，“您很久之前说过，政坛是一池污水。污水之中，敌友难辨、身不由己。”
“我是饵。一块够分量、又足够美味的饵。那些真正的朋友，会为我呐喊不公；那些隐藏的敌人，也不会错过这个天赐良机。”
“就连老师，也会害怕我的反扑，竭尽所能地拿出他的所有手段和资源，只为将我彻底碾灭，为他过去的罪恶画下句号。”
“这场局，不光是他为我设下的，也是我为他设下的。”