“最重要的是，这两个月你仿佛真的从这世界消失了。没有一条讯息，也没有留下任何线索。”
“我为你哀悼过，我亲爱的表弟。我甚至压下了洛奥斯特请封新大公的申请，只因为我……”
虫帝陛下咬着唇，垂下眼眸。
休将手掌贴上黑发雄子的后颈。
伊斯米尔吸了口气，然后他摇了摇头，轻笑了一声。
“而现在，你兴致来了，就突然把我们拉进这里，大谈特谈你能做到的事。”
“夏恩·洛奥斯特，这不是游戏，没有重来的机会！”
伊斯米尔从齿缝间挤出词句：“这攸关帝国命运、政坛局势和许多虫的身家性命！稍有不慎，萨德、克雷夫、休、曼奇、洛奥斯特都会为你我陪葬，我们在乎的所有都会破碎毁灭！”
“我知道。”
“——你知道？”伊斯米尔反问。
夏恩点点头。他拍拍格斯的肩，从地上站起来，目光缓缓从周围的虫身上扫过。
“你们相信我吗？”金发青年平静地说。
劳埃德和尤里跟着起身，同时将手放在他左右两侧的肩膀上。昆恩重重点头，格斯抿了抿唇。罗安和史蒂夫眯起双眼，伊斯米尔和休没有回答。
“……好吧，不意外。老实说，其实我也一样。”
“但我需要你们的帮助。”夏恩真诚道，尔后他长舒一口气。一旦开了头，后面的话就容易很多：“是的，我需要帮助。”
“这就是为什么我要和你们当面谈一谈。”
“陛下，我很抱歉失联了这么久。我感受到了你对我的关心。我很感动，真的。”
“昆恩，谢谢你那一跳和一直以来对我的信心。罗安，我知道你有疑惑，我稍后会解释，现在只拜托你听我说两句。侍卫长阁下、萨德大叔，你们愿意为了陛下，为了劳埃德做任何事。我也是。”
“意外发生后的这一年，我很困惑。我自怨自艾、可耻的逃避，甚至自欺自人。但还好，有虫还没有放弃我。”
他看向劳埃德和尤里。
“这让我坚持了下来。”
“我回来了。同时我弄明白一个道理：我们没必要独自战斗。我们可以让其他人来帮忙。即使这意味着不确定、被拒绝，被伤害和失去的风险。”
“你们有的和我有血缘关系，有的是我多年的朋友，但有的我们彼此只见过一两次面。你们不了解我，正如我也不了解你们。但没关系。我们已经有了相交点——我们共同信任的那只虫；我们还有共同的目标——保护我们所爱的虫。”