就在次日，尚仪局女官密告皇帝，随行内侍中有人窥视宫眷行动。
这个人，指的正是凤仪宫首领太监赵茂稹。
不止如此，待赵茂稹被收押，搜查其庑房时，又搜出一枚雕着竹林抚琴的象牙书签。
皇后宫里的首领太监是四品的职衔，有些财宝也算意料之中，不过前朝宦官为祸，殷鉴不远，这过分精美的书签，已然令皇帝感到不满。
更不必说，皇后的闺名中，恰有一个“筠”字。
第14章.十四象牙书签
若没有赵茂稹窥视皇后在先，这样的念头自然太牵强附会。
要知道，不单凤仪宫，任何一位妃嫔都鲜少有直接与内侍说话的时候。通常，主子的吩咐，是说给身边可靠的姑姑的，姑姑再指派宫女或是小内侍，首领太监则是管教这些小内侍的，要他们时时刻刻记着规矩，小内侍的年纪稍长些，都不能再留在内宫了。
偏偏这回东窗事发得这样凑巧。
皇后因“忽染急症”，被立刻送回凤仪宫养病，躬桑礼由贤妃代行。
一同被软禁的宫人里，只有徐姑姑和宝珠大致猜到了皇帝的心思：徐姑姑是皇后陪嫁，知晓她的闺名；宝珠则是见过太子写字，逢“筠”必有缺笔。
背后设计之人用意昭然若揭，一枚书签却算不上铁证，关键只在于，皇帝愿意相信什么。
头一个被提审的便是徐姑姑，而后是柳叶儿，二人皆是一问三不知，倒也没有受太多刑罚，各杖笞二十后便被放回来了。
宝珠知道，下一个就轮到自己了。已经入夜了，她被带出凤仪宫时便开始发抖，等见到审问自己的竟是皇帝时，险些连跪拜大礼都行不好。
皇帝的目光没有喜怒，烙在她瑟缩的背上：“你叫宝珠？”
宝珠不敢不答，几乎从嗓子眼里竭力挤出了一声“是”。
那声口实在不大好听，皇帝不禁皱眉：“朕素日听人说你伶俐得很。”
“是、是主子宽和…奴婢不敢，不敢当…”句子说长些，那颤音儿就越明显了。
皇帝勃然大怒：“你害怕什么!”
他知道这宫女的来历，亦知道她素来得皇后偏宠，心中火气越盛：“你知道什么，便说什么，过了这一时再想开口，未必开得了口。”
宝珠顿首不止，连说：“奴婢不敢隐瞒——奴婢只是担心，娘娘染疾回宫调养，却始终不吃不喝，奴婢不知道，一会儿汤药熬好了，该如何服侍她饮下…”
皇帝听完这番话，竟然笑起来：“是皇后指使你这样说的？”
“不!”宝珠矢口否认，眼圈一红便落下泪来，囫囵地分辩着：“不是的，娘娘一句话也没有说…”
但落在皇帝眼里，只是越发坐实了他的猜测。这宫女是皇后心腹，年纪又小些，比起徐姑姑和柳叶儿，说出的话显得更可信许多。
片刻，皇帝说：“你回去吧。”
小宫女像是如释重负，手脚虚软地再度行礼，慢慢却行出去，仿佛被吓出窍的三魂七魄拖着一般，步子迈得艰难。
宝珠自己都不意被如此轻巧放过，哪怕她揣测对了，皇帝要的，不过是皇后肯服软而已。
他未必相信皇后与赵茂稹有私，也未必不知暗中弄鬼的人是谁，却仍将计就计，借此挫一挫皇后的锐气。
皇后一言不发、不吃不喝，或许是无声地控诉皇帝不顾她的颜面、以及太子的颜面。
但同样的，皇帝或许也恨她宁肯舍弃自己的颜面、太子的颜面，也不愿向他求一句情。
真是奇怪。分明互相怨怼已久，还要这样每常耿耿于怀。
宝珠回到凤仪宫，尚仪局留下来看守的几名女官已经退到屋外了。正殿的桌子上放着各样药材，不仅有温和进补的，还有两盒棒疮膏。
宝珠招招手，让杏儿过来，将棒疮膏给徐姑姑和柳叶儿送去，自己清点了药材种类，往后殿去向皇后回话。
杏儿把药盒捧在手里，又小声问宝珠：“要不要给太子殿下报个信儿？”
“不必。”回答她的却是皇后。
贤妃代皇后主持躬桑礼一事百官们已经知道了，至于皇后的病是真是假，却不是他们所关心的。
宝珠轻轻比了个手势，让杏儿先去，自己扶着皇后坐下，循循道：“才送来的药材里，有两支参品相不错，大小也适中，不如让小厨房拿去熬个鸡粥，春日里易倦怠，娘娘是该多进补些。”
皇后听罢，点点头，竟露出笑意来：“你说得很是。既有赏赐，咱们便受用吧。”
宝珠便让一个侍立在旁的宫人去吩咐小厨房。自己仍陪伴着皇后，又说：“娘娘偶有微恙，不叫太子殿下知道，固然是不想殿下挂心，可为人子的，又怎能不惦念父母呢？”
皇后略扬下巴：“你瞧外头那架势，太子见了如何想？”
宝珠却不认为太子会如她说的那般沉不住气，只是做长辈的不愿让儿女看到自己如今的尴尬处境，也是人之常情。
她一笑，接着说：“娘娘忘了，明日就是内讲堂开课的日子。”
这是贤妃娘娘向皇帝提的议。立国以来，宫中女子既有前朝留下的，又有重新采选的，品德学问参差不齐，规矩亦混乱，很应当设一内讲堂，聚齐妃嫔宫人，择尚仪局女官讲授女四书等，以教导规矩德行为主，识文断字为辅。每月初十日始，为期五日。
宝珠以为，这位贤妃娘娘今日的克佐壸仪，倒比前世的骄奢狂妄，更令人侧目。
不过能够借此和善善通个气儿，总是好的。
皇后最终听从了她的建议，写了一张给太子的字笺，只言自己略有小恙，太子不必挂怀，别的一字不提。宝珠将它妥善收好了，又服侍皇后用了些药粥，方才洗漱安置。
这一日从早上皇后从先蚕坛被送回来，一直折腾到夜深，徐姑姑和柳叶儿两个暂时都下不了床，宝珠给皇后值夜，也不像平日就睡在外间，而是守在床前，蜷着身子合眼一时，又该起身了。
头一次开内讲堂，何止不敢晚去，衣饰妆容上亦是斟酌又斟酌，再如何小心也不为过。