杨婉点了点头，“你们都精神点候着，夜里好接娘娘。”
“是，奴婢们知道。”
然而那夜，杨婉在承乾门上守到丑时，宁妃却仍然没有回来。
承乾宫的宫人们不明就里，反而异常欢喜。
大明嫔妃侍寝，除了皇后之外，按礼是不能宿在养心殿的，只有皇帝特别恩准，才能在龙榻上伴驾至天明。
夜里大雨滂沱，宫道的水花像碎玉一般地炸开。
杨婉抱着手臂，怔怔地望着眼前黑漆漆的雨道。
身后的内侍们缩着脖子，轻声议论着：“这陛下还是心疼咱们娘娘啊，舍不得娘娘受雨水的寒气儿，这就赐了伴……”
“闭嘴！”
说话的内侍被杨婉的声音吓了一跳，不敢再说话，龟缩到了角落里。
杨婉抬起头，望着摇曳在雨中的灯笼，攥紧了手掌。
——
养心殿的次间寝阁，贞宁帝仰面躺在榻上，宁妃和衣躺在皇帝身旁。
“你自己不脱是吧。”
烛火噼啪响了一声，宁妃的肩膀随声一颤。
贞宁帝侧头，看了一眼她的脊背，陡然提道：
“朕问你，你是不是不脱！”
宁妃仍然没有出声，只是伸手抱紧了自己的肩膀。
贞宁帝捏住她的手臂，一把把她的身子翻了过来，“朕让你侍寝，你来了一句话也不说，朕碰你一下你就跟被针扎了似的，你到底什么意思……”
“妾不敢。”
宁妃哑着喉咙应了一声。
一阵闷雷降顶，窗外的蓝闪将屋子照亮的那一瞬，贞宁帝忽然觉得，枕边那张姣好的容颜，此时竟然有些狰狞，他猛地翻身坐起，将榻边的灯移到宁妃的面前。
“杨姁。”
他看着宁妃的脸，低唤了一声宁妃的名讳。
“朕怎么你了，你今日这般扫朕的兴。”
宁妃睁开眼，“妾什么都没有做，是陛下忘了，妾从前侍寝一直都是这样，陛下从未让妾自己解过衣裳，陛下从前碰妾的时候，妾也如今日一般惶恐。陛下问妾怎么了，不如问问陛下自己，今日究竟是怎么了？”
“你是说朕对你多心了？”
“如若不是，陛下为何要羞辱妾。”
“朕羞辱你？”
皇帝逼视宁妃，“朕让你侍寝是羞辱你？杨姁，朕忍了你十年了，由你是什么冷淡性子，朕都没说什么，你今日对朕说出这样的话，是半分情意都不想要了吗？”
“不敢要了。”
宁妃仰起脖子，“疑心即可定罪，妾的妹妹当年如是，妾今日亦如是。”
她先发制人，把贞宁帝不愿意提起的事剖了出来。
贞宁帝听完这句话，胸口上下起伏，几乎是颤手指向榻边，“你……你……给朕跪下。”
宁妃依言站起身，在榻前向贞宁帝行了一大拜。
那副柔弱的美人骨，入眼仍然令人疼惜，然而却因为姿态过于绝决，反露出杀情断义的锋芒。
贞宁帝不由一怔。
“宁妃……朕……”
宁妃没有让他再说下去。
“陛下，妾知道你是一个什么样的人。这世上人欲似天般大，即便您是君父，也同样困于凡人之境。您今日这样对待妾，已经算是余有恩情了。但妾入宫十年，从未行过逾越宫规之事，身清心明，宁可受死，也不愿受辱。污蔑之语，已伤及妾与陛下的根本，妾恳求陛下罢黜妾的妃位，与三百宫人同罪。”
贞宁帝拍榻喝道：“宁妃！你对着朕说这样的疯话，你想过你的儿子吗？”
宁妃抬头：“身为陛下的儿子，易琅有一日辜负过陛下吗？”
“……”
贞宁帝肩膀猛地颓塌下来。
臂儿粗的灯烛烧出了层层烛泪，暴雨不断地推搡窗栓，宁妃将手交叠在膝前，继续说道：
“内阁希望他读的书他都读了，陛下要他识的孝道，他也识了，他还不到十岁，却在君臣之间战战兢兢，如履薄冰，有人对妾说过，不论他会不会继承大统，他都是国之将来，所以，妾没有将自己心里的怨怼告诉他一分，平时除了饮食和起居之外，妾什么都没有教过他。他没有妇人之仁，也从不圄于内廷斗争，他是个磊落的孩子，他无愧于大明皇长子这个身份。”
“朕知道！”
皇帝站起身几步跨到宁妃面前，促道：“他是朕的儿子朕怎么会不心疼。”
宁妃摇了摇头。
“陛下，武英殿囚禁一事，他虽然没有在妾面前再提起，但是他一直都记在心里，时时忧惧。是……为人臣的忧惧，是他该有的，可是为人子的忧惧呢……”