太后叹道；“我一把年纪了，不是诸位老人家逼着我出来说话，我也不想说话，但你们既然想要听我在这殿上镇几句，我也就索性同你们交心。你们都是大明的股肱之臣，为了江山社稷受的委屈，我都看在眼里，当下平不了的，我给你们赔个不是，皇帝还小，慢慢儿教，又是一番天地不是。”
众臣听了这话，皆行礼称：“受教。”
太后笑着摆了摆手，“今儿就散了，但都先别回去，各自去端门上领了膳，热热地喝几杯酒，再好生叫家里人，来扶着回去。今年虽过不成年了，但节令还在，你们写的遗诏上，说……不禁民间嫁娶，娱乐，那就不禁吧。这眼见着除夕要来了，关起门来，节该过还是过，不要把自己逼得那般清贫，在我大明为官没有那样的道理。听明白了吗？”
“是。”
——
内廷赐膳，众臣出殿后，便都入了端门值房。
室内的炭烧得通红，杨伦解下外面的官袍，近火边坐下，接着白玉阳和齐淮阳也一道走了进来，杨伦抬头还没来得及说话，白玉阳便冷声道：“东厂的那个人，你还要保到什么时候。”
杨伦站起身，“事关帝位承袭，地方安定，你也看到了，不是我在保他。”
白玉阳也解下了官袍搭在圈椅上，转身在杨伦对面坐下，“此案一抹，刑部就得将他无罪开释，他是东厂提督太监，何怡贤胡襄等人被判罪，你说，司礼监的掌印太监会是谁？”
炭火熏得杨伦两腮发烫，额头生汗。
室内的其余几位阁臣此时也议论起来。
左督御史道：“这又是重蹈覆辙啊。”
说完叹了一口气，“先帝当年就是被托于宦官之手，以至于后来，屡次对何怡贤容情，如今这个邓瑛，虽不似何怡贤之流，但毕竟与陛下过从甚密，况且……”
他看了一眼杨伦，犹豫了一阵，终究还是开口道：“况且宁妃有疾，长年养病于蕉园，照顾陛下的一直是承乾宫宫女杨婉，她与邓瑛……”
“住口！”
左督御史的话被杨伦喝断，低头咳了一声。
白玉阳道：“杨侍郎，你不能因为她是你的妹妹，就思包庇。”
“什么包庇？”
杨伦几步走到白玉阳面前，“杨婉在宫中三年，一直尽心照顾陛下，何曾蛊惑陛下，做过一件错事。”
白玉阳道：“那为何陛下当日不肯杀邓瑛，非要行‘大罪面讯’。你妹妹在陛下面前说过什么，你这个做兄长的知道吗？”
“她什么都没说过！”
“杨伦！”
白玉阳也站起了身，“你让众阁臣看看，如果邓瑛此次被免罪，包括你在内，我们还有哪一个人弹劾得了他。”
他说完转身看向众官，“你们心里就不怕吗？”
几个阁臣都沉默了下来，其中一个伸手将杨伦拽回，轻声劝道：“其实白尚书的话是有道理的，陛下毕竟年幼，司礼监拿着御印，那就是一言九鼎啊，这个邓瑛和你妹妹的的过于亲密，陛下对他的态度，我们如今也看出来了，虽然……我也认为，他与何怡贤不同，但……”
他摇头叹了一口气，“他私吞过南方的学田，东厂这几年，建了厂狱，刑案里哪里有不贪拿的，你也该自己去看看，那厂狱里的人，哪一个家里不是被盘剥一文不剩，就连白阁老，也被他迫害得伤重不起，至今都不见好，杨侍郎啊，他当真坐不得掌印一位啊。”
这话说完，其余人附和起来。
杨伦被人拽得后退了一步，看着白玉阳却无话可辩，东西也吃不下去了，甩开阁臣的手，冒着风披袍走了出去。
他心里有事，也不想回家，一个人朝会极门走，在会极门的日荫下，看见杨婉抱着一包药草在御药房门前等他。
杨伦放慢脚步，杨婉也迎了上来。
“垂头丧气的做什么 。”
“谁垂头丧气了。”
杨婉抬起头笑道：“能赢一局是一局，我们已经不容易了。”
他说完，杨伦的肚子就 “咕……”地叫了一声。
杨婉低头看向杨伦的肚子，笑道：“没吃东西啊，要不去邓瑛的直房那儿，我给你煮一碗面吃。”
杨伦道：“他的居所没有封禁吗？”
“封了，不过旁边李鱼的房子是开着的，没有人住，还可以坐一会儿。”
杨伦跟着杨婉一道朝护城河走去，一路上，杨婉都在咳嗽。
杨伦不禁问道：“你去御药房是给自己拿药吗？”
杨婉边走边摇头。
“不是，我的病由太医在调理。”
“太医？”
杨伦想起之前阁臣的话，顿时有些恼了，几步追到她面前，斥她道：“宫人的病怎可由太医调理，你不要以为陛下登基，你抚养了他几年，你就可以逾越了。”
杨婉静静地受下他的这一番话，没有辩解。
站住脚步，看向他问道：“你也怕了是吧。”
杨伦一怔，“我……”
杨婉笑叹道：“我希望陛下成为一个有仁义的君主，是我却不能再承受他对我的仁义。再这样下去，即便我什么都不做，内廷也容不下我了。”
她说完，抬头望向杨伦，“哥哥，这么几年，你也变了不少。你曾经我眼看着你为邓瑛忧心，为他斡旋，我十分感怀。但是……”