穆穆的死讯呈送至北昭时，北昭王悲痛难耐，胡都古气得直道要端了南国。反观穆赫，震惊之余是出奇的冷静。
“四哥，穆穆没了，你怎么跟个没事人似的。”胡都古追上驰骋的穆赫，红着眼愤懑问道。
穆赫勒停黑马，注目眺望草原牧场复又焕发生机。
直觉告诉他此中必有蹊跷。程靖寒又在玩什么花样？
是夜，北昭王急召穆赫觐见。
“父汗。”穆赫抚胸躬身。
“我已修书一封，不日送往长安。”他推过手头折子。穆赫会意恭敬接过。
在阅至“联姻”两字时，他眼神一紧，蓦地仰头道，“父汗……”
北昭王抬手截断他话头，语重心长道：“我知你无再娶之意。但两国联姻，真心是最不紧要的东西。你打小长于王廷，自当知晓这个道理。”
年过半百的北昭王脸庞几道沟壑深嵌，双鬓间亦添了花白。
“此事若成，吾要你亲去南国走一遭……”他疲敝的声音缓缓响起。
穆赫按下万般不愿，未有驳斥。
“饶他是什么东西！”胡都古忽地气势汹汹地冲了进来，语气粗鲁，“他们害死了穆穆，额祈葛你还要求娶他们南国的公主？”
“这窝囊气你能咽，我咽不下！看我铁骑踏平他长安。”他余恨未消，手握上腰间宝石刀鞘，气鼓鼓地吼道。
“就凭你手上这叁两支游勇？”北昭王摇摇头，“生老病死自有天数。南国不复昔日雄健是真，但我们经此一役，北疆方才安定。谁再挑起战乱，便是我北疆的罪人。”
“父汗！”他还欲争辩，被身旁的穆赫冷觑一眼，斥道：“胡都古！别说了。”
“父汗所说，儿铭记于心。待南国答复后，儿即刻出发。”
北昭王欣慰颌首。穆赫单膝跪地，脸上一潭死水。
春意正深，西府海棠浅粉秀丽，蓝蝶翩跹，禁苑芍药牡丹恣情浓烈。春酣醉人，却难染宣政殿阴云笼罩之肃杀。
“圣人，北昭既愿息事宁人，甚至再度联姻，对南国不失是桩益事。”
程靖寒眉头蹙成死结，阴沉着脸。
“如今圣人膝下无女，先皇唯有一适龄公主，乃敏宁公主……”右丞吴勉中手持玉笏俯身道。
“不准！”程靖寒厉声否决，让堂上众人均是一怔。
坐在这镂金王座上，他自然知晓自己身上背负着什么。可他曾应诺阿娘，护她一世喜乐。
远嫁北昭，自此不见长安，于她何其残忍？而他也唯有这一个嫡妹。
面对朝臣诸多劝戒，他只铁了心不松口。程靖寒太阳穴突突跳着，浅绛袖口下的手攥成硬拳。
此时王卿暗戳端立的林豫，似在要求其表明立场。从始至终，林豫面色铁青，紧抿双唇，不曾开口说话。
“两国和亲乃常事，圣人不可……”
“圣人！”王卿苦心劝慰之语被林豫生生打断。他从容出列，鞠身作揖，掷地有声道：“圣人所言甚是。敏宁公主……不宜出降北昭。”
一语既出，朝堂皆惊，顿时鸦雀无声。