他出生在加拿大奥兰多的一个中产阶级家庭，其父是一个电气工程师，而母亲是一个艺术家，似乎他一生下来就注定会具有工程和艺术两方面的才华。
上世纪60年代，人类活动的范围随着科技的发展而扩大，美国人登上了月球，也抵达了马里亚纳海沟。
卡梅隆和他的同龄人通过电视，开始看到世界不同的地方、不同的生物，对科幻和自然的热爱，伴随着卡梅隆这一代人的成长。
内心的爱好一直是指引卡梅隆的最高坐标，中学毕业后，嫌大学课程无聊的他很快就自动退学，跑去干起了自觉有趣的机械修理工作，有很长一段时间，他的主业是给别人开卡车赚钱。
直到他看到了《星球大战》，才最终选择电影作为他的职业，他喜欢讲故事，画图画，电影看起来是最合适的工作。
“我没有上大学，但是受过世界上最好的两所大学的洗礼。一个是我所看的那些电影，我从无数经典作品里学到了足够的知识；还有一个是在卡曼工作室工作的那段经历，任何人经历过那样强度的工作，都会成才的。”回顾自己的事业历程，卡梅隆这样说。
从为《星空大战》制作特技模型开始，到为《恐怖星系》担任小组导演和电影制作设计师，“特技”成为卡梅隆电影最重要的标签。
没当成职业潜水员的卡梅隆，没有忘记把自己的热爱放到银幕上。
1989年，卡梅隆自编自导的第三部重量级作品《深渊》问世，这部科幻影片源自那些出现在高中生物课上的想法———石油钻井工人发现未来水下生物的故事———对海底神秘生物的描述是影片一大尝试。
为了更好地塑造深海生物，卡梅隆在《深渊》里为电影特技的发展树立了新的里程碑。
首先，是创造了前所未有的水下特技效果，卡梅隆在片中创造性地运用了各种方法表现水下奇观，它的水下特技启发了一批电影人，之后的《猎杀红色十月》、《红潮风暴》，以及《u-571》都受到了这部影片的很大影响，卡梅隆本人后来的《泰坦尼克号》，也运用了在《深渊》中实践过的很多特技手段。
另一方面，他使用了“计算机生成动画”———cg。
cg的应用产生了电影历史上第一个软表面、电脑制成的形象。这种技术，不但解决了利用模型难以拍摄三维空间运动生物体的困难，创造了令人信服的海底游泳智慧生物形象，而且创造了片中最令人难忘的场景———会变形的水柱。
虽然这部电影使公司差点亏本，但全世界的观众被这种新技术所震撼。
“对了，你们知道吗？拍摄《泰坦尼克号》其实只是为了满足我探险的愿望。”
杨橙愣了下，“是的我也听过这个传说，不过这是真的？我以为是有媒体杜撰的。”
“是真的，当年，我把《泰坦尼克号：图说历史》这本书甩在了二十世纪福克斯主席彼得彻宁的办公桌上，对他说：罗密欧与朱丽叶的故事就在这艘船上！
我想就是这句话起了作用，我告诉他：我们要沉入海底，拍摄泰坦尼克号真实的画面，我们将把这个片段放在首映式上展现，这将会引起很大的轰动，票房也会很好！
本来我以为会失败，可出乎我的意料，福克斯同意出钱支持我去探索泰坦尼克号。
但电影公司不知道，对我来说，潜水造访泰坦尼克号残骸是最主要的目的，拍电影只是顺道为之，到现在，我依然觉得疯狂。”
虽然说是疯狂，但他语气中的自豪，谁都听得出来。