弯身缓缓一福，手中宫灯散发柔和的光，笼着如云似雾的裙角。
“兰大人。”
她问道，“大人这三个月并非西巡，而是，去了北边？”
兰绝道：“是，北方多荒漠和风烟，看不到宫里这般美景。”
他仰头，望着沉甸甸的花枝，下颌白净优美，似一弧月。
卿柔枝沉思。
既是去了北地，青州便是必经之地。而太子，恰恰是在青州失了踪迹。
这其中，一定有着某种联系。
似乎知道她的困惑，兰绝摇了摇头。
“娘娘，还不到时机。”
自古成帝王者，天时地利人和，缺一不可。
而临淄王，正是占尽了先机。
三个月前，陛下突然病重，朝政大权落于董晖之手，内乱不断。
恰在此时，临淄王与建陵王联手发难，集结数十万大军，打着清君侧的旗号，浩浩荡荡直冲宛京而来，每一场翻身仗都打得极其漂亮。
病虎养精蓄锐，已然成了一只气吞河山的猛虎。
朝着大越君臣，伸出他锋利的爪牙。
无言沉默许久，终是卿柔枝先开口。
“兰大人可有，心愿？”
“娘娘是指……”
“一生，都不可企及的心愿。”
他难得沉默。
她却喃喃，“即便伴君多年，我还是很难，完全摸清陛下的想法。”
陛下他究竟有没有一刻，真的将她当成他的妻子，全心全意地，信任过？
这样的问题，她永远都不会再有机会问他了。
褚隐是先帝最宠爱的皇子，与褚妄一样在皇子之中行九，性情却大相径庭。
作为丈夫，他是温柔儒雅的，但同时，帝王的冷血残酷也在他身上体现得淋漓尽致，那道让她殉葬的旨意，她看得清清楚楚，那，就是陛下的字迹。
兰绝眸光微凝。
“微臣倒是觉得，陛下是在救娘娘。”夜风吹动他雪白的大袖，飘飘似一场梦，“娘娘有没有想过，或许只有那样做，娘娘才能有一线生机。”
卿柔枝一怔。
骤然从凄迷的情绪之中脱离出来，是啊，她怎么没想到！
按照褚妄的性子，什么都不放在眼里，最喜欢的，便是逆天而为。
他绝不会，顺从陛下的遗愿！
而如今，虎符在她手中。
陛下那道旨意并不是想要她死，而是在打消，褚妄对她的怀疑。
她不禁想到那断裂的如意蟠……
难道这，也在陛下的计划之中吗？
兰绝知道这一切吗？他之前与陛下独处过一段时间……看到那如意蟠时，他就没有怀疑过她吗？
“兰大人，我有一个不合时宜的问题，想要问大人。”卿柔枝不知为何，生出一丝紧张，“你相信……相信我吗？”相信她并没有害陛下。
对上她的眸光，兰绝竟有片刻失神。很快恢复清明，他道：
“微臣从未怀疑过娘娘。”
无论是七年前，
还是七年后。
她怔怔。
他轻声：“娘娘，可以答应微臣，一件事么？”
卿柔枝：“大人请讲。”
他指尖拈着一枚白梅花瓣，嗓音轻得像是怕惊碎什么：
“但求娘娘，无论遇到何事，都请一而再，再而三，三而不竭地、千次万次地、毫不犹豫地挽救自己，于这世间水火。想必，这也是陛下所期望的。”
请你，活下去。
心头突然涌上钝痛。