陈朝现年二十三，母父俱丧，亲人只剩一个同胞哥哥陈暮。哥哥在五年前嫁往邻县，无奈遭遇骗婚，他嫁的妻主身染恶疾，吊着半口气撑到陈暮和她表妹拜堂结束，便一蹬腿下了黄泉。
还未曾尝过新婚之乐，陈暮就守了寡，原本爱说爱笑的他，如今显得阴沉沉的，前几年总把自己关在家里，觉得街上的男男女女都在偷偷议论他，说他命硬，克死爹娘还不够，连新婚妻主也不放过。
这些年听了陈朝的劝说，才渐渐出门，后来干脆不回婆家，返回娘家居住了。
因为二人除了些微差异，长得几乎一模一样，陈暮有时会替陈朝去铺子里打点。
这几日陈朝去拾翠山采桂花，铺子里的一应事宜便交给了他。
不过因为从小陈朝就扮做了女子，到如今陈暮也不知自己能干却不娶夫的妹妹，其实和他一样，是个需要女人疼惜的男郎。
陈朝自打回了崇安县，便有些魂不守舍，对于胭脂的配比，时常称错，但因此有了意外之喜，得到许多不同颜色的口脂。
虽然他没将做坏的胭脂砸在手里，但作为同胞哥哥，陈暮还是看出他心里有事，似乎还是男女之间纠纠缠缠的情事，因为他自从出门回来，便总是一个人呆呆地笑，问他笑什么，他则眼神躲闪，顾左右而言它。
所以陈暮断定她终于开了情窍，要给他娶回一位妹夫来了。
虽然他婚姻不顺，但他盼着妹妹和未来的妹夫和和美美，多生几位侄女出来，好继承他陈家的十几间胭脂铺。
“阿朝，你是不是看上哪家的儿子了？”他在饭桌上问。
当啷一声，陈朝掉了筷子，“哪，哪有啊？”
“那你这几天总发呆，想什么呢？”
陈朝又将筷子拿了回来，夹了一筷子菜，“我在想新的胭脂呢。”
而陈暮却是看穿了他，“想新的胭脂想得连筷子都拿反了？”
陈朝连忙调整筷头，“一时入神而已，哥，你别疑神疑鬼的。”
“我疑神疑鬼？我是怕你错失了一桩大好姻缘。”陈暮给陈朝挑了一筷子没刺的鱼肉，拖长了声调，“你觉得好的，别人自然也会觉得好，要是不抓紧机会，等他许了别人，有你后悔的时候。”
陈朝的心渐渐地沉了下去，陈暮的逼问令他不能自欺欺人，这几日他在想着许盎春，眼前似乎总能看见她，颠颠地在林子里上蹿下跳，得了好吃的果子，首先便会分享给他。
有时果子太酸，她皱着一张脸也要坚持吃完，边吃边说，仿佛是在给自己鼓劲，“娘说不能糟蹋粮食。”
虽然才离开拾翠山几天，陈朝却很怀念那短暂的相处，他甚至生出几分期待，如果就这样过一辈子，他也愿意。
但他不知道这是否是男女之情，他真的喜欢许盎春吗？人的感情可以在一瞬之间便变得如此浓烈？他不敢肯定，便对陈暮道：“我不清楚我到底是不是中意她。”
见他终于承认，陈暮笑道：“这还不简单？你就坐在这儿想。”
“想什么？”
“想他要是订了婚约，将要成婚了，你心里是什么滋味？”
陈朝不禁想起那日，许盎春说她有夫郎，那时他是什么感觉呢？那时他心里酸酸的，胃里也酸酸的，很在意她的夫郎长相如何，家世如何，自己和他相比，差还是不差，或者比他强上许多？
后来听她的夫郎弃她而去，当即便开心起来，后来又怨她那狠心的夫郎既没有眼光，觉不出她的好，又伤害了她。
夜里细细思量，竟十分羡慕他，一定和许盎春做了许多妻夫之间才能做的事，比如拥抱，比如亲吻。
说是羡慕，不如说是嫉妒，他并不希望许盎春是别人的妻主，他想独自拥有她，也想完完全全地属于她。
就像他们之间关于小桂花妖的秘密，只有彼此知道。
所有纷杂的思绪，忽然有了出口，陈朝的眼眸重新有了飞扬的神采，“我知道了，我会去找她的。”