经过了不日的行军，袁军兵马来到兖州和徐州交界处的几亩田地边上，三军劳累了许久，袁尚随即勒令全军暂时驻扎歇息，造饭煮食，自己则是溜溜达达的跑到田里，跟田间的老农东拉西扯。
老农们本就都很好客，看袁尚一身银色白色甲胄，气度不凡吗，知道他是当将军的，不敢怠慢，急忙奉上干净的白水。
袁尚笑呵呵的接过白水，对着老农们道了声谢，聊骚道：“老大爷们，收成可好啊？生活在兖州可是舒坦？”
老农们一个个都乐呵呵的，忙不送跌的点头道：“收成不错，曹司空人很英明，制定了很多有利于百姓的政策，小人等安居于兖州境内，饿有饭吃，寒有衣穿，过得还算不错。”
袁尚心中暗叹，看来曹操不但打仗厉害，在治理民生方面确实还有一手。
想到这里，袁尚心下有些感叹，军政皆是一把好手，像曹操这样的对手，日后又该如何对付？
“每年的税负怎么样，有没有感觉苦不堪言？”
老农们一起摇头：“没有，自打司空大人实行屯田制之后，我等皆是有能力按时上粮赋税，司空大人要打仗，虽然征收的粮食多了一点，但我等都勉强还能应付。”
袁尚皱起眉头：“曹司空那么好战，每年要征收很多男丁吧？”
“没有，没有！曹司空虽然东征西讨，但要的都是精锐，每家每户最多只出一个男丁，人多反而是滥竽充数。”
“曹司空的为人呢？对待百姓是不是很暴力，很没有人情味。”
老农们哈哈一乐：“哪有，曹司空无论是对待寒门，百姓都甚是公正，当年宛城征张绣，曹司空坐下战马践踏田间麦粮，司空大人依照法令，居然要当众自裁，幸亏一众手下相劝，才割发权代首，曹司空是好人啊！”
袁尚闻言不高兴了，这也好，那也好，曹操是你们亲爹啊，你们这么给他捧臭脚！
“那敢问老者们，在曹司空的治下，难道就没什么不好的地方?”
老农们你瞅瞅我，我瞧瞧你，接着非常一致的摇头言道：“曹司空治下清明，没有什么不好.......”
“不可能，肯定有，你们仔细想！”袁尚有些不依不饶。
那些老者闻言顿时有些发懵，心下纳闷，这个小将军是谁啊？说话这么冲，非得挑曹司空的毛病，图一什么啊？
估摸是哪个跟曹司空政见不合的朝中人士。
如此那还真就是不能轻易得罪了他。
老者们你瞅瞅我，我瞅瞅你，终于有一位年纪较长的清了一下喉咙，低声道：“若是说真有什么不足的话，就是在兖州和徐州以及面汝南等地的交界处多有恶贼为患，扰乱百姓，为祸一方，而曹司空的兵马却因常年征战外藩诸侯，无暇顾及，使得这许多贼寇越发壮大，以致于当地官吏都无法应付。”
“贼寇？”袁尚眼中顿时一亮，心下不自觉间似是又亮开了一盏明灯。
“那麻烦老丈跟我说说，这兖，徐，豫州之地都有些什么势力比较大的贼寇？小的别跟我提，我就想听地方官吏郡县整治不了的那种！”
那老农将锄头往旁边一方，挠了挠头细细想了片刻，慢悠悠道：“回小将军的话，据老朽所知，如今这中原势力较大的贼众，其一是在济南、乐安等地，以徐和、司马俱为首的黄巾军贼寇，其二为庐江人陈兰、梅成、雷绪等据灊屡次叛变，祸害百姓，其三，自打刘备在汝南落下脚跟之后，郡县多叛司空大人随刘备，众数万人，更有原泰山贼寇昌豨屡次背反朝廷，在巢湖聚众作乱。其四是去年，在九里山等地冒出了一支强贼，其部多以骑兵为主，四处扰乱攻打地方郡县，为首者不知姓甚名谁，只知道每每攻打各州县的时候，总是喜好穿着一身赤衣，骑一匹红马，人人皆称呼其为红衣贼......”
“红衣贼？”袁尚闻言不由一愣：“这是个什么怪里怪气的绰号？”
老农笑呵呵的摸着胡须，道：“小将军切勿小瞧这红衣贼，这贼寇虽然是新近崛起，但能力却极为不俗，听说其指挥手下一众贼寇的本领破强，比之正规军伍也是有过之而无不及，其本人也是武艺超群，近来曹司空与袁绍在官渡对持，这红衣贼乘着朝廷无暇顾他，率领一众贼子在豫州之地大闹了一番，攻破了许多县城不算，其本人还连斩数员校尉偏将，本领着实不凡。”
“这倒是有点意思.....”
袁尚闻言，心顿时活了，看来曹军的兵力大部分针对北方，南面的根基极为不稳，贼寇一窝蜂一窝蜂的往外窜.....或许自己可以率兵去瞧瞧，适当的利用一下，说不定会有意外收获。
就在这个时候，却见张颌匆匆的从官道上赶至田间，对着袁尚施了一礼，低声在他耳边道：“公子，斥候来报，咱们的后方有些不妙。”
袁尚闻言转过头去，低声道：“是曹军追来了？有这么快？”
张颌凝重的点了点头，道：“不错。”
“何人领兵？”
“曹军上将，夏侯渊。”
...